Leseprobe Die Sekretärin | Ein fesselnder Psychothriller

Kapitel Eins

 

Ich vergesse augenblicklich, wie man atmet. Dass meine Vergangenheit auf diese Weise ihr hässliches Haupt erhebt, ist nichts, womit ich gerechnet hatte. Ich lösche die Nachricht, gehe in den Papierkorb und entferne sie endgültig. Mit etwas Glück wird Alexander denken, dass die E-Mail-Adresse nicht mehr in Gebrauch ist, und aufhören, mir zu schreiben. Ich weiß, sobald ich diese E-Mail bestätige, wird etwas Schlimmes passieren. Jemanden tot sehen zu wollen, ist kein Verbrechen, jedenfalls nicht das letzte Mal, als ich nachgesehen habe. Aber jemanden tot sehen zu wollen, der dann tatsächlich stirbt, ist etwas anderes. Besonders, wenn man einen guten Grund hat. Das Problem ist, den hatte ich. Es war ein Unfall. Einfach und klar.

Als Glyn aus dem Badezimmer ins Schlafzimmer kommt, nur mit einem Handtuch um die Hüften gewickelt, bekomme ich überall ein warmes, prickelndes Gefühl, denn es gibt anderes, woran ich denke, als an Alexander Bamfield, und ich schiebe ihn zurück in die Ecke meines Geistes, wo ich ihn bis zu diesem Morgen aufbewahrt habe. Alle Morgen sollten damit beginnen, dass der Mann, den man liebt, frisch aus der Dusche in dein Schlafzimmer schreitet. Ich lächele gelassen, als er sich mit den Fingern durchs nasse Haar fährt. Seine starke, selbstbewusste Art war es, die mich zuerst zu ihm hingezogen hat.

Ich streiche mit einem Finger über seine gerade Nase. Seine Wangen haben einen rosigen Schimmer von der Hitze der Dusche. Ich finde das rührend und küsse ihn auf beide. Glyn schenkt mir ein verführerisches Lächeln und küsst mich zurück, sein warmer Atem streicht sanft über meine Lippen. Er streichelt mein Gesicht, sendet süße Empfindungen meinen Hals hinunter, die mich erzittern lassen. Ich neige den Kopf zurück, verliere mich in seiner Berührung, während seine Lippen ein heißes, anhaltendes Knistern an meinem Hals hinterlassen, bis er zu meiner Brust gelangt. Ich lasse mich rücklings aufs Bett fallen, gebe mich der sanften Berührung seiner Lippen auf meiner Haut hin. Sein dunkelblondes, kurz geschnittenes Haar, das an den Schläfen silbrig wird, tropft Wassertropfen auf meine Haut, und ich kann sie beinahe zischen hören.

„Hey, mein wunderschönes Mädchen, bist du heute Morgen in Stimmung?“ Er beißt mir spielerisch ins Ohrläppchen. Ich fühle mich verlegen, weil er meine Gedanken so offensichtlich lesen kann. Seine Mundwinkel zucken nach oben. Ich kann die Hitzewelle, die durch meinen Körper strömt, nicht aufhalten, und alles, was ich will, ist, mich in seinen Armen zu verlieren. „Du siehst so wunderschön aus, frisch aus dem Schlaf.“ Er küsst mich, und ich fühle mich schuldig, so glücklich und verliebt in diesen Mann zu sein. „Du bist so perfekt“, sagt er und streichelt meinen Oberschenkel. Ich versuche zu protestieren, aber er bringt mich mit einem Kuss zum Schweigen. „Für mich bist du perfekt. Ich liebe dich, und ich werde dich für immer lieben.“

Ich betrachte sein Gesicht und frage mich, wie wahr seine Worte wären, wenn er von meinem Geheimnis wüsste. Würde er wirklich zu mir stehen, wenn ich es ihm sagte? Wäre seine Liebe wirklich stark genug? Aber das ist ein irrationaler Gedanke. Glyn wird es niemals erfahren. Denn ich werde es ihm niemals sagen. Meine Augen sind auf seine gerichtet, und ich weiß, er will, dass ich glaube, was er sagt. Wie alle guten Anwälte kann ich überzeugend lügen, und mein Gesicht verrät meine inneren Gedanken nicht. Ich verschränke meine Finger mit seinen und küsse ihn zurück.

Glyn weiß sehr wenig über meine Vergangenheit. Er würde es nie verstehen, wenn ich es ihm erzählte, und ich könnte nicht ertragen, was er vielleicht von mir denken würde. Wir haben doch alle unsere Geheimnisse, oder?

Etwa zwanzig Minuten später gehe ich in die laute Küche, in meinem smaragdgrünen Hosenanzug, mein kastanienbraunes Haar zu einem Chignon gedreht, und greife nach einem Kaffee. Ich öffne die Falttüren, um die stickige Luft hinauszulassen. Obwohl ich die sanfte Brise des frühen Morgens spüre, wische ich mir mit einem Stück Küchenpapier den Nacken ab.

Ich stecke eine Brotscheibe in den Toaster und hole den Orangensaft aus dem Kühlschrank, fülle die Gläser der Kinder und gieße ihr Müsli ein, während ich durch die Küche eile, um Schultaschen und Schwimmbeutel zu überprüfen.

Während ich meinen Toast buttere, esse ich im Gehen. Unser sechsjähriger Matt ist ein Nachzügler, kein Morgenmensch. Er schleppt sich zum Frühstückstisch, um sich zu Laura zu gesellen, seiner Schwester, die gerade ihr Einmaleins aufsagt.

„Komm schon, Liebling, beeil dich und iss dein Frühstück. Ali wird bald hier sein, um dich zur Schule zu bringen.“ Ich küsse ihn auf die Nasenspitze und atme seinen Duft ein, während ich ihm das lange kastanienbraune Haar zur Seite streiche. Es ist so eine wunderschöne Farbe, viel schöner als meine. Eine Träne läuft ihm über die Wange. Ich weiß, dass er es heute schwer haben wird – ich war eine Woche wegen einer schlimmen Erkältung zu Hause, und er hat sich daran gewöhnt, dass ich da bin. Ich wische die Träne mit dem Ärmel meiner Bluse weg und bewundere seine langen Wimpern. Ich atme seinen Duft tief in meine Lungen ein, und mein Herz zerreißt, wie jeden Morgen, wenn ich sie verlassen muss. Er drückt mir einen feuchten Kuss auf die Wange. Der Abschied fällt jedes Mal schwerer.

Glyn sitzt am Tisch neben Laura und gießt sich Crunchy-Nut-Cornflakes ein. Ich beobachte meine Kinder, sie spüren meinen Blick und sehen beide zu mir herüber.

„Bist du sicher, dass du schon wieder fit genug bist, um heute zurückzugehen, Liebling? Übrigens, hast du den Online-Lebensmitteleinkauf gemacht?“

„Liebst du mich genauso sehr wie Matt, Daddy?“, unterbricht Laura ihr Einmaleins.

„Ja.“ Glyn beugt sich zu ihr hinüber und schließt sie in eine riesige Bärenumarmung. „Ich werde dich immer bis zu den Sternen und zurück lieben – und Matt auch. Du bist meine Prinzessin.“ Laura legt ihre Arme um seinen Hals und küsst ihn auf die Lippen.

„Ich bin deine Prinzessin, Daddy, also kann ich glitzernde Schuhe haben wie eine echte Prinzessin?“ Ich kann nicht anders als zu lächeln. Laura und Glyn sind sich so ähnlich. So sehr, dass sie schon in ihrem jungen Alter weiß, wie sie ihn um den Finger wickeln kann. Glyn kann ihr nie widerstehen.

Glyn lacht. „Du suchst dir eine Farbe aus, und am Wochenende gehen wir und besorgen welche.“ Er zieht spielerisch an ihrem kastanienbraunen Pferdeschwanz. Nachdem er den letzten Löffel seines Müslis gegessen hat, schnappt er sich Matt, hebt ihn hoch und eilt nach oben, um Zähne zu putzen und die Haare zu kämmen. „Komm, Laura, Zeit zum Zähneputzen. Tina, ich fahre heute mit meinem Auto, ich muss gleich früh zu einem Mandanten.“

Ich werfe das Geschirr in die Spülmaschine und greife nach meiner Jacke, gerade als Ali an der Haustür klopft. Ich öffne. „Hi, bin gleich so weit.“ Sie ist ein Geschenk des Himmels, ich kenne sie schon fast mein ganzes Leben. Ich würde meine Kinder niemand anderem anvertrauen. Sie ermöglicht es uns, unsere Arbeit zu machen, ohne uns um Abholungen und Nachmittagsaktivitäten zu sorgen. Ohne sie könnte ich meinen Job nicht machen. Ich würde es auch nicht. Neben der Tür sehe ich Glyns Unterlagen für das heutige Meeting. Es sind zwei braune Manilla-Mappen, eine davon mit einem Blatt Papier darangeheftet – ein Lebenslauf für eine Sekretärin in der Kanzlei. Normalerweise informieren sie mich über Personalabgänge.

Kapitel Zwei

Die Fahrt nach Manchester dauert in der Regel zwischen vierzig Minuten und einer Stunde, je nachdem, ob es auf der Autobahn irgendwelche Zwischenfälle gegeben hat. Nicht über die Autobahn zu fahren, ist von unserem Wohnort aus keine Option. Mein Handy verbindet sich über Bluetooth mit dem Auto, und ich öffne meine Playlist und drücke auf Zufallswiedergabe.

Ich sehe, wie die Zahlen auf der Temperaturanzeige meines Autos steigen, und es ist erst acht Uhr morgens. Meine Bluse klebt an meinem Rücken, und meine Augen brennen, weil mein Eyeliner hineingelaufen ist. Mein Make-up fühlt sich an, als würde es in der Hitze im Wagen schmelzen. Ich drehe die Klimaanlage höher, fahre von der Auffahrt auf die Autobahn und gleite dahin, wechsele die Spuren, bis ich auf der Überholspur bin. Der Verkehr fließt. Ich singe zum Lied mit, und Bilder kommen mir in den Sinn, wie ich mit Glyn in einem Cabrio die kalifornische Küstenstraße von San Francisco nach Los Angeles entlangfahre. Es steht auf unserer Wunschliste, zusammen mit einer Million anderer Dinge, die wir tun wollen.

Meine Mutter wollte immer nach Kalifornien reisen, hat es aber nie geschafft. Jedes Jahr an ihrem Geburtstag setze ich mich in den Park. Dort habe ich eine Bank zu ihrem Gedenken aufstellen lassen. Ich bin froh, dass sie nie erfahren hat, wie ich ihren Aufenthalt im Pflegeheim bezahlt habe. Am Ende hat sie mich nicht mehr erkannt. Nachdem mein Vater uns verlassen hatte, war sie nie wieder dieselbe.

Ich greife nach meiner Sonnenbrille im Handschuhfach, während ich die Worte des Liedes vor mich hinmurmele. Als ich wieder auf die Straße schaue, trete ich brutal auf die Bremse. Einen Moment lang denke ich, es ist alles aus für mich. Rote Rücklichter des Autos vor mir rasen in alarmierender Geschwindigkeit auf mich zu. Ich komme gerade noch rechtzeitig zum Stehen. Mein Auto schlingert bis zum Stillstand, schleudert mich nach vorn und dann wieder zurück in den Sitz, als sich der Sicherheitsgurt über meiner Brust festzieht und mich zusammenpresst. „Scheiße.“ Ich blicke in den Rückspiegel und mache mich auf den Aufprall gefasst, als das Auto hinter mir auf mich zurast. Ich kann die Augen nicht davon abwenden. Es führt dieselbe Ausweichbewegung aus. Im letzten Moment schließe ich meine Augen fest und warte auf das unvermeidliche Geräusch von Metall, das auf Metall trifft. Als es nicht kommt, öffne ich sie wieder und sehe nach. Auch er hat es geschafft, rechtzeitig zu bremsen. Gott sei Dank.

Immer noch leicht erschüttert komme ich in der Tiefgarage meines Büros an und parke meinen Mercedes auf dem mir zugewiesenen Platz. Ich atme tief durch, um meinen Herzschlag zu beruhigen, bevor ich nach oben gehe.

Dann trete ich durch die getönten Glastüren von HVP & Associates, der Kanzlei, in der Glyn und ich beide arbeiten. Er ist einer der Partner.

„Hi, Cheryl, wie geht es dir heute?“, sage ich zur Rezeptionistin. Sie ist neunzehn und sehr freundlich, immer hilfsbereit. Sie macht eine Ausbildung. Howard, unserem Seniorpartner, gefällt das – er hat das Gefühl, er leistet damit seinen Beitrag, um der heutigen Jugend zu helfen. „Kannst du mir, wenn du einen Moment hast, bitte einen Kaffee von Starbucks gegenüber holen? Ich hatte heute Morgen ein kleines Albtraum-Erlebnis auf der Autobahn.“

„Morgen, Tina. Ja, natürlich, du siehst furchtbar blass aus. Möchtest du ein Croissant oder etwas Süßes dazu?“, fragt sie und schiebt sich ihr schwarzes, zu einem Bob geschnittenes Haar hinters Ohr, während sie mich mustert – vermutlich, um sicherzugehen, dass ich nicht gleich umkippe.

„Nur den Kaffee, bitte.“

Ich bemerke, wie sich jemand auf dem Sofa rechts von mir bewegt, und neige leicht den Kopf in diese Richtung.

Cheryl flüstert: „Sie ist hier für ein zweites Vorstellungsgespräch bei Howard für die Sekretariatsstelle, er ist mit John Priest drin.“ Das ist der andere Partner. Ein wortkarger Mann, groß und schlaksig, mit flachsblondem, schlaffem Haar, das ich ständig schneiden möchte. Er trägt dünne, stahlgerahmte Brillen, die zu seiner Stimme passen.

Ich erinnere mich an den Lebenslauf, und ohne meine Verärgerung darüber zu zeigen, dass ich in diese Einstellung nicht einbezogen wurde, beuge ich mich vor und sage: „Ich wusste gar nicht, dass eine der Sekretärinnen geht.“ Ich stelle meine Aktentasche auf den Boden und nehme meine Post von dem Stapel an der Rezeption, blättere hindurch und warte auf eine Antwort.

Cheryl kommentiert es nicht, nickt nur und ruft bei Glyns Sekretärin Rachel an. Ich runzele die Stirn und frage mich, warum sie nicht Cathy, Howards Sekretärin, anruft.

Ich sehe zur Uhr an der Wand. Noch eine Stunde habe ich bis zu meiner ersten Besprechung des Tages. Sie stellen eine Sekretärin ein, und ich werde außen vor gelassen. Warum? Die Personalbeschaffung liegt in meinem Zuständigkeitsbereich. Mein Tag wird von Sekunde zu Sekunde besser.

„Wenn du so bald wie möglich wegen des Kaffees losgehen könntest, wäre ich dir sehr dankbar. Sorge dafür, dass die Telefone zu den Sekretärinnen durchgestellt werden, und warne sie vorher.“ Ich nehme meine Aktentasche, klemme die Post unter den Arm und sehe, wie mich die Bewerberin beobachtet. Sie mustert mich mit einem durchdringenden Blick, scharf und deutlich. Ich lächele ein falsches Lächeln und gehe an ihr vorbei, verwirrt über die Feindseligkeit, die ich von ihr spüre.

„Da bist du ja, Tina“, sagt Howard, als ich gerade hinausgehen will, und kommt mit großen Schritten in den Empfangsbereich. Seine dröhnende Stimme hallt durch den Raum wie das Brüllen eines Löwen, der sein Revier beansprucht. Jedes Wort, das er ausspricht, ist von Autorität durchdrungen. Er klopft mir auf die Schulter, als wären wir alte Kumpel. Howard tut das als eine Art Entschuldigung. Er entschuldigt sich nämlich nie. „Wir haben erst letzte Woche erfahren, dass wir eine Sekretärin brauchen, und Rachel hatte zufällig eine Kandidatin in Aussicht.“ Er nickt in Richtung der Blondine, die auf dem Sofa sitzt. „Du warst krankgeschrieben, Zeit war ein entscheidender Faktor, du weißt ja, wie das ist. Du verstehst das, nicht wahr, Tina?“ Ich spüre ihren Blick in meinen Rücken brennen. Ich drehe mich um, und sie lächelt. Verwirrt wende ich mich wieder Howard zu.

„Ich höre, du interviewst sie für die Stelle?“, sage ich in ruhigem, gleichmäßigem Ton, aber angespannt wie eine Bogensehne. Er bemerkt meine blasse Gesichtsfarbe.

„Tina, geht es dir gut?“ Er blickt zu Cheryl.

„Sie meinte, sie hatte einen Zwischenfall auf der Autobahn. Ich hole ihr einen Kaffee von gegenüber.“

„Was für einen Zwischenfall? Warst du in einen Unfall verwickelt?“ Er mustert mich von oben bis unten, als müsse er feststellen, ob mir irgendwelche Körperteile fehlen. „Komm, setz dich, meine Liebe. Hast du dir den Kopf gestoßen? Bist du sicher, dass du in Ordnung bist?“

„Ja, danke, mir geht’s gut.“ Er versucht mich in Richtung Sofa zu manövrieren, aber ich bleibe fest stehen, um zu verhindern, dass er mich dorthinzieht. Es braucht kein Genie, um zu wissen, warum er sie interviewt. Ich schlucke, um die aufsteigende Verärgerung zu unterdrücken. Natürlich geht es mir nicht gut mit dieser Situation, bei der ich außen vor gelassen wurde. Aber was soll ich sagen, ohne kleinlich zu klingen? Schließlich ist er der Seniorpartner.

„Nun, was stehst du noch hier, Cheryl? Los, hol ihr auch ein paar Gebäckstücke. Das Mädchen sieht aus, als würde es gleich umfallen.“

Kaum. „Howard, mir geht’s gut, oder das wird es zumindest, sobald der Kaffee da ist. Ich muss weitermachen. Ich habe in einer Stunde eine Besprechung.“ Ich werfe der Blondine einen Blick zu – Barbie oder Femme fatale? So oder so, Howard wird es egal sein. Seit seiner Scheidung benimmt er sich wie ein Idiot.

Howard klopft mir erneut auf die Schulter, was mich nervt. Er reicht mir ein Glas Wasser. Ich habe keine Wahl, als einen Schluck zu nehmen. Ich trinke ein wenig und ignoriere seine fürsorgliche Haltung.

„Wir sprechen später über das Vorstellungsgespräch, ja?“, sage ich.

„Richtig, das machen wir, Tina“, sagt er. „Ich kümmere mich um Miss Pearson, ja?“ Seine Augen glitzern.

Es ist eine rhetorische Frage.

Zehn Minuten vor meiner Besprechung taucht Glyn in meinem Büro auf. Ich hebe den Kopf über den Papierberg und lächele. „Hi, Meeting gut gelaufen?“ Ich weiß, dass er von dem Vorfall gehört hat, aber ich will kein Aufhebens darum machen.

Er nickt. „Tina, bist du sicher, dass es dir gut geht?“

„Ja, danke“, sage ich unbekümmert, mein Zwischenfall ist bereits vergessen.

„Liebling, man hat mir gerade von deinem Unfall erzählt.“

„Gott, wie stille Post. Es war kein Unfall, Glyn, es war ein Zwischenfall, und ja, mir geht’s gut.“ Er sieht mich prüfend an, ähnlich wie Howard zuvor.

„Hör auf, mich so anzusehen, ich bin in Ordnung.“

„Was ist passiert?“

Ich will kein Drama und nicht, dass er sich Sorgen macht. Die Falten auf seiner Stirn vertiefen sich, während er mich ansieht. Er wird sich sorgen, das weiß ich. Er hat ohnehin genug um die Ohren mit seinem nervigen Mandanten, der nichts anderes tut, als ihn anzulügen, und dann erwartet, dass Glyn ihn wieder aus dem Schlamassel herausholt. „Weißt du, plötzliches Bremsen – und wie immer war ich mit den Gedanken sonst wo, während ich Musik gehört habe.“ Ich wische das Ganze mit einer Handbewegung weg.

Er schnalzt mit der Zunge und schüttelt den Kopf, bevor er sich auf einen der beiden Stühle vor meinem Schreibtisch setzt. „Wie oft habe ich dir gesagt, dass du dich beim Fahren konzentrieren sollst, Tina.“

„Hab ich doch …“ Ich schiebe ein paar Papiere auf meinem Schreibtisch hin und her. „Aber ich war abgelenkt, weil ich meine Sonnenbrille gesucht habe, und da ist es passiert. Ich weiß, ich weiß. Tut mir leid, Liebling, dumm von mir. Das sehe ich jetzt ein.“

Wir tauschen ein Lächeln aus, während ich mein Croissant auseinanderzupfe und meinen inzwischen kalten Kaffee trinke. „Mir geht’s aber gut, wirklich. Es war einfach so eine dieser Sachen“, sage ich mit fröhlicher Stimme, stecke mir ein Stück Croissant in den Mund und füge dann hinzu: „Meine Besprechung beginnt in ein paar Minuten, können wir später reden?“ Ich biete ihm den Rest des Gebäcks an. „Übrigens“, sage ich, „warum hast du mir nicht gesagt, dass wir eine Sekretärin einstellen?“

„Rachel hat mich vor ein paar Tagen informiert, dass sie geht, und mir den Lebenslauf auf den Schreibtisch gelegt, mit der Empfehlung für Megan Pearson. Sie dachte, bei der kurzen Frist und der Notwendigkeit, schnell Ersatz zu finden, würdest du nicht allzu verärgert sein.“

„Bist du es? Also verärgert, meine ich. Und warum geht Rachel?“

„Ja, sie ist schon lange bei mir. Unter uns – und sie will nicht, dass das Büro es erfährt – bei ihrem Mann wurde Prostatakrebs diagnostiziert. Rachel möchte zum Ende des Monats aufhören. Wie könnte ich da Nein sagen?“

Etwas zieht sich in mir zusammen, und ich bin zutiefst betroffen. Mein Ärger wirkt plötzlich irgendwie armselig.

„Warum hast du es nicht erwähnt?“, frage ich verletzt, weil er mir so etwas verschwiegen hat.

„Weil hier viel los war und du dich mit diesem Virus so schlecht gefühlt hast, dachte ich, warum dich belasten – wir mussten einfach schnell jemanden finden. Was hättest du von deinem Krankenbett aus tun können? Es ist keine große Sache, Liebling.“

„Hm, okay.“ Er hatte recht, ich hatte mich letzte Woche elend gefühlt. „Nun, Howard führt gerade das Vorstellungsgespräch. Sie ist zum zweiten Mal hier. Wusstest du das? Er schien sehr angetan. Sag mir Bescheid, wie es ausgeht, aber ich denke, wir sollten eine Agentur einschalten und sehen, was es sonst noch gibt. Sie ist vielleicht nicht die richtige Wahl. Ich weiß, warum Howard sie mag – ich nehme an, du hast sie kennengelernt?“

„Ich werde mit Howard reden und es vorschlagen. Ja, ich habe sie kennengelernt, als Megan zum ersten Gespräch kam. Sie war neulich abends im Büro, um uns zu treffen. Sie musste anreisen – ich glaube, sie ist aus dem Süden hergezogen. Wir haben sie kurz getroffen, und wie du ja selbst gesehen hast, ist Howard äußerst angetan. Du weißt, was für ein Hund er seit seiner Scheidung ist.“

„Offensichtlich.“

„Neulich Abend konnte er gar nicht aufhören, sie anzustarren. Die Frau sieht gut aus, keine Frage, und die engen Klamotten, die sie trägt, sind genau Howards Geschmack.“

Ich weiß, dass die meisten Männer auf so etwas stehen. Es war offensichtlich, wie sehr Howard diese Frau mochte. Ein Stich Eifersucht trifft mich, als Glyn sie beschreibt. Es ist nicht nur die Kleidung, die mich stört, sondern auch die Art, wie sie sie trägt. Ich erinnere mich, wie Howard seine Hand auf ihren Rücken legte, als er sie in sein Büro führte. Ich mag sie nicht. Irgendetwas stimmt nicht mit ihr, ich kann nur nicht sagen, was. Aber irgendetwas stimmt nicht mit dieser Frau.

Das Telefon klingelt.

„Sorry, meine Mandantin ist da. Du solltest ein Auge auf Howard haben – wenn er nicht aufpasst, sehe ich schon eine Klage am Horizont wegen seines Verhaltens. Wir sind nicht mehr in den Siebzigern. Das sollte er sich merken.“

„Das ist doch nicht diese unausstehliche Frau, die immer bei dir im Büro herumschreit, oder?“

Ich nicke.

Wenn ich gewusst hätte, was auf mich zukommt, hätte ich darum gebettelt, für immer in diesem Moment verweilen zu dürfen. In der Geborgenheit meiner liebevollen Familie und meiner aufstrebenden Karriere. Zerrissene Erinnerungsfetzen rasen auf mich zu, Gesichter und entsetzliche Szenen schlagen mit solcher Wucht aufeinander, dass ich, als Glyn mein Büro verlassen hat, in meinen Stuhl sinke. Meine Lungen ringen nach Luft.

Als meine Besprechung zu Ende ist, gehe ich ins Büro der Sekretärinnen und finde Megan Pearson gegenüber von Rachel am nächsten Schreibtisch stehen. Die anderen Sekretärinnen sind mit Telefonaten beschäftigt oder tragen Kopfhörer und hören Diktate ab. Es ist ein Großraumbüro, durch niedrige Trennwände so unterteilt, dass jede Sekretärin ein gewisses Maß an Privatsphäre hat – insgesamt sind es acht. Megan schaut herüber und lächelt. Etwas flackert in ihrem Gesicht auf, aber es verschwindet, bevor ich es deuten kann, wie ein flüchtiger Blick auf ein Gesicht in einem Traum, sodass man es nicht ganz greifen kann.

„Hi, Tina, geht es dir besser?“, fragt sie mich. Mit ihren 1,75 Metern betont ihr eng anliegendes anthrazitfarbenes Kleid ihre Figur. Ihr Haar sitzt makellos, das Make-up ist perfekt – Megan weiß, dass die meisten Männer sie sexy finden. Ihr Selbstbewusstsein verrät es. Verlegen fahre ich mit der Hand über meinen Anzug.

„Ja.“ Ich kann mich nicht mehr erinnern, warum ich hergekommen bin – offensichtlich wurde Megan eingestellt, ohne dass man mich konsultiert hat. Wer hat diese Entscheidung getroffen? Wusste Glyn davon? Ich bin überrascht, dass mich keiner von beiden einbezogen hat. Ich hätte gedacht, dass ich heute wenigstens ein Mitspracherecht hätte. Zu sagen, dass ich mich übergangen fühle, wäre eine Untertreibung. Natürlich darf ich das nicht zeigen, das würde mich in den Augen des Personals schwächen. Stattdessen lächele ich und nehme es hin.

„Ich habe gehört, du verlässt uns, Rachel. Haben wir Megan eingestellt?“ Ich kann nicht anders, als an den Grund für ihren Abschied zu denken. Wie würde ich zurechtkommen, wenn es Glyn wäre? Sie hatten so viele Pläne für den Ruhestand, und nun das. Es scheint so vielen Menschen zu passieren. Das ist einer der Gründe, warum ich will, dass wir unsere Wunschliste abarbeiten, solange wir es noch können. Ich sehe, dass sie Fassung bewahrt. Ich schaue weg, um sie nicht in Verlegenheit zu bringen. Schließlich weiß sie nicht, dass ich über ihre Gründe Bescheid weiß.

Rachel sieht an mir vorbei. „Ja, haben wir. Ich gehe in den vorzeitigen Ruhestand.“ Ihre Augen werden glasig bei dem Wort Ruhestand. „Howard und Glyn haben beschlossen, Megan eine Probezeit zu geben. Sie arbeiten heute an dem Farrington-Mandat und wollten sich den Aufwand weiterer Vorstellungsgespräche ersparen. Sie wollten dich nicht belasten. Ich hoffe, das ist in Ordnung. Megan hat jede Menge Erfahrung, und ich kann ihr ein Charakterzeugnis ausstellen.“

Meine Stimme hat einen scharfen Unterton, ich kann es nicht verhindern. „Hm, und wie lange kennst du sie?“ Ich hasse, wie meine Stimme klingt.

„Oh, etwa zwanzig Jahre.“

Ich bin schockiert. Ich hätte mit etwas wie fünf Jahren gerechnet. Megans Blick ist unbeirrt und unverhohlen, ihre dunkelbraunen Augen folgen jeder meiner Bewegungen. Ein Schauer läuft mir über den Rücken, als ich mir in der Ecke des Büros ein Glas Wasser einschenke. Mit dem Rücken zu ihnen frage ich: „Also, hast du schon immer hier in der Gegend gewohnt, Megan? Rachel hat dich nie erwähnt.“

„Nein, ich habe in Kent gelebt.“ Ich zögere, gerade als ich trinken will. „Ich bin vor sechs Monaten hierhergezogen. Kennst du die Grafschaft? Sie ist wunderschön – wirklich der Garten Englands.“

Ungewollt schießt mein Geist in die Vergangenheit, und dieselben zerrissenen Bilder wie zuvor überfluten mich. Ich weiß, dass ich etwas getan habe, das ich mir nie hätte vorstellen können. Etwas so Schlimmes, dass mein Verstand es verdrängt hat. Und schlimmer noch, ich spüre, dass ein Teil von mir es für gerechtfertigt hält.

„Von dort komme ich ursprünglich“, sagt Rachel.

„Nein, ich war nie in Kent“, antworte ich, meine Hand zittert leicht. Ich drehe mich um. „Rachel, ich dachte, du stammst von hier.“ Sie hatte mir nie erzählt, dass sie aus dem Süden kommt.

„Wir sind hierhergezogen, als wir geheiratet haben. Mein Mann kommt aus dieser Gegend. Das ist kein Geheimnis.“ Ich wollte ihr nichts unterstellen. Wieder denke ich an den Grund, warum sie die Kanzlei verlässt, und es macht mich traurig. Ich weiß wirklich nicht, was ich tun würde, wenn Glyn etwas zustieße. Vielleicht frage ich Glyn, ob wir sie noch ein Jahr lang weiter auf der Gehaltsliste behalten können – ich weiß, dass sie es finanziell schwer haben wird, sie ist ja noch einige Jahre vom Ruhestand entfernt.

„Ich schätze, wir alle haben unsere Geheimnisse, oder?“, sagt Megan und reißt mich aus meinen Gedanken. Meine Stirn legt sich in Falten, und ich spüre, wie mein Gesicht sich bei ihren Worten anspannt.

Megan geht um den Tisch herum und kommt zum Wasserspender, wo sie sich ein Glas nimmt. Sie steht dicht neben mir, so dicht, dass ich sehen kann, wo sie ihr Make-up am Kiefer nicht gut verblendet hat. „Nun, ich kann mir vorstellen, dass es sich mit manchen Geheimnissen schwerer leben lässt als mit anderen“, sagt sie leise, als wolle sie nicht, dass jemand anderes sie hört. „Wie bei Rachel – sie will nicht, dass jemand weiß, warum sie geht. So traurig, nicht wahr?“

Ich sehe sie über meine Schulter an, und sie lächelt warm. „Ja, sehr.“ Ihre Worte beunruhigen mich.

Rachel redet im Hintergrund weiter, aber ich höre kaum zu. Ich bin zu sehr auf Megans Nähe fixiert und darauf, was sie als Nächstes sagen könnte.

„Ich kenne Megan schon lange, ihre Mutter und ich waren befreundet. Nach dem Tod ihres Vaters hat sie beschlossen hierherzuziehen.“

„Ja, Rachel war immer wie eine Tante für mich. Ich habe sie vermisst, als sie hierherkam. Also dachte ich, als Dad starb, ich mache einen Neuanfang.“

Ich beobachte Megans Gesicht, aber es verändert sich nicht. Ich kann nichts darin lesen.

„Na dann, wie passend für dich, Rachel, jetzt, wo du in den Ruhestand gehst“, sage ich und will nur noch raus hier.

Ich gehe zu Sally, meiner Sekretärin – sie ist bereits seit Anfang an bei mir, loyal und vertrauenswürdig. Nie trägt sie Schmuck, aber sie ist stets gepflegt, in hochwertigen Anzügen, schwarz oder marineblau, kombiniert mit einer weißen Bluse. Ich glaube nicht, dass ich sie je in einer anderen Farbe gesehen habe. Sie hämmert auf ihre Tastatur ein, die Kopfhörer auf, ihr mausbraunes, von grauen Strähnen durchzogenes Haar streng zu einem Dutt am Hinterkopf gebunden. Ich nehme einen Stapel Akten von ihrem Schreibtisch. Zwar weiß ich nicht, was darin ist, aber ich will den Eindruck erwecken, als wäre ich aus einem anderen Grund gekommen als wegen Megans Befragung. Schnell gehe ich den Flur hinunter zu Glyns Büro und hole ihn an der Tür ein.

„Hey.“

„Hey, ich sehe, du hast Megan eingestellt? Ich dachte, ich überwache die Personalbeschaffung? Nach unserem Gespräch heute Morgen hätte ich gedacht, ich würde informiert bleiben?“

„Tust du auch. Aber Howard hat die Entscheidung getroffen. Ich habe sie selbst nur kurz gesehen, er hat das Vorstellungsgespräch geführt und mir gesagt, dass er sie eingestellt hat. Sie hat eine dreimonatige Probezeit.“

Ich schnaube – ich weiß nur zu gut, warum Howard die Entscheidung getroffen hat.

„Geht es dir besser? Du siehst nicht gut aus, immer noch ein bisschen blass. Vielleicht solltest du nach Hause gehen, Liebling.“

Megan schlendert den Flur entlang auf uns zu, ich erstarre in der Tür. In ihrer Nähe fühle ich mich furchtbar unwohl. Ich presse die Akten an meine Brust und drücke mich gegen die Wand, während sie an mir vorbeigeht und in Glyns Büro verschwindet. Ihr starker Duft hängt noch lange in der Luft, nachdem sie den Raum betreten hat.

Ein Zwang, vielleicht derselbe, der mich dazu bringt, die Haut um meine Nägel abzuziehen, lässt mich versuchen, mich an etwas zu erinnern, das mir in meiner Vergangenheit passiert ist. Diese E-Mail hat etwas in mir gelockert, etwas, an das ich mich lieber nicht erinnern möchte. Aber mein Geist ist verschlossen, er lässt mich nicht zurückblicken. Dieser Duft ist so stark, dass ich gegen die Wand zurücktaumele.

„Tina, was ist los? Kann ich dir etwas bringen? Du siehst nicht gut aus.“

„Tina, geht es dir gut?“, sagt Megan an Glyns Seite. „Soll ich ihr einen Stuhl holen? Sie sollte sich setzen. Vielleicht fällt sie sonst und stößt sich wieder den Kopf.“

„Nein, danke.“ Der Duft umgibt mich wie ein Spinnennetz. Ich will mich nicht setzen. Ich will einfach nur zurück in mein Büro.

Glyn sieht auf mein blasses Gesicht und greift nach meinem Arm, um zu verhindern, dass ich zur Seite kippe. Ich atme tief durch und sammele mich wieder. „Ich bin okay.“

Ich liebe diesen Mann von ganzem Herzen. Er ist ein großartiger Ehemann, Vater und Anwalt. Er vertraut mir. Er glaubt, ich könnte niemals etwas falsch machen. Er würde sein Leben auf diesen Glauben verwetten.

Aber ich habe etwas falsch gemacht. Glaube ich.

Kapitel Drei

Ich verbringe den Abend damit, Tee für die Kinder und ein Essen für Glyn und mich vorzubereiten, aber ich bin die ganze Zeit abgelenkt, unfähig, mich zu konzentrieren. Diese Situation mit Howard und Megan hat mich verunsichert. Es ist unprofessionell, und seine Gründe, sie einzustellen, könnten zu einer ganzen Reihe von Problemen führen. Wenn die Personalabteilung davon wüsste, wäre sie bestimmt alles andere als begeistert. Ich denke an die Arbeit, die in meinem Arbeitszimmer auf mich wartet, aber ich kann mich nicht aufraffen, sie zu erledigen.

Ich gebe den Kindern Essen, bade sie und bringe Matt mit einer Geschichte ins Bett. Unten sitzt Laura auf der Couch und liest ihr Buch. Als Glyn eine halbe Stunde später nach Hause kommt, wird er von Lauras freudigem Kreischen begrüßt, sie springt auf und hängt sich an ihn, schlingt ihre Arme um seinen Hals. Jeden Abend dasselbe Ritual, wie ein Déjà-vu. Nur dass Glyn ihr heute die glitzernden Schuhe mitbringt, die sie wollte. Sie wirft ihre Hausschuhe weg, zieht sie an und vollführt ein paar kleine Tanzschritte. Glyn macht Monstertöne und jagt sie lachend die Treppe hinauf, wo er sie zudeckt und sie gemeinsam lesen.

Ich habe mich in weite Jogginghosen und ein T-Shirt umgezogen und sitze am Tisch, drücke mir ein Glas kühlen Weins an den Hals, um mich abzukühlen, während ich darauf warte, dass Glyn mit dem Abendessen beginnt. Ich spiele mit dem Stiel meines Weinglases.

„Alles okay, Liebling?“, fragt Glyn, während er sich ein Glas einschenkt und zu essen beginnt. „Du wirkst abwesend. Es ist doch nicht immer noch wegen dieser Sache mit Megan, oder?“ Seine Stimme ist ruhig, und ich merke, wie ich mich etwas entspanne. In seinen Augen liegt Besorgnis, aber ich sehe, dass er denkt, es stecke mehr dahinter als nur das Einstellen von Megan.

Ich schiebe den größten Teil meines unberührten Essens an den Rand des Tellers und schenke uns beiden noch ein Glas ein.

Glyn hält sich für einen Weinkenner. Er hat eine große Auswahl an Flaschen in Regalen im Keller. Er ist immer derjenige, der den Wein zum Essen auswählt. Mir ist es verboten, diese Flaschen anzurühren – sie sind sein ganzer Stolz. Wenn er nicht zu Hause ist, greife ich auf billigen Wein von Tesco zurück.

„Nein, nicht so sehr das. Sie ist nur irgendwie seltsam.“

„Sie wirkt doch nett genug, und mir ist an ihrem Verhalten nichts Merkwürdiges aufgefallen. Vielleicht liegt es an dem Zwischenfall heute. Das hat dich wahrscheinlich etwas verletzlich gemacht.“ Er legt seine Hand auf meine. „Denn es hätte auch schlimmer kommen können.“

Ich nicke. Aber das ist nicht das, was mich beunruhigt. Es ist diese verdammte E-Mail, und jetzt Megan, die von Geheimnissen redet. Heute habe ich bemerkt, wie sie mich beobachtet hat, jedes Mal, wenn sich unsere Wege gekreuzt haben. Unheimlich. Ich kann nicht aufhören zu denken, dass diese E-Mail und Megan irgendwie miteinander verbunden sind – und wenn ja, wie? „Du hast recht. Ich weiß, es klingt albern, aber ich habe Angst. Da ist dieses nagende Gefühl in meinem Bauch, und ich fühle mich den Kindern gegenüber besonders beschützend.“ Ich muss aufhören, so zu reden. Es ist nicht real. Ich würde mich nicht so fühlen, bloß wegen dieses Unfalls.

Glyn drückt meine Hand. „Hör zu, Liebling, ich will nicht herunterspielen, was passiert ist, aber du darfst dich davon nicht aus der Bahn werfen lassen. Uns geht es gut, unsere Familie ist sicher, und wir haben eine stabile Position in der Kanzlei. Aber Howard wird dich beobachten. Wenn du in ein paar Monaten Partnerin werden willst, sei vorsichtig in dieser Hinsicht. Er mag Megan. Deshalb rate ich dir, freundlich zu bleiben und einfach weiterzumachen. Wenn er sie mag, ist das Letzte, was du willst, sie gegen dich aufzubringen. Er ist ziemlich launisch.“

„Was meinst du damit?“

„Beruflich gesehen will er keine instabile Frau ins Team holen, die es auf seine Freundin abgesehen hat. Er hat, wie du weißt, wenig Geduld – und die Entscheidung rückt näher.“

„Gott, du klingst ja richtig negativ. Ein Vorfall, und du glaubst gleich, er stellt mich aufs Abstellgleis deswegen? Geht er etwa mit ihr aus? Aber sie hat doch heute erst angefangen. Das kann doch nicht sein.“ Ich mache ein verächtliches Geräusch.

„Tut er nicht. Noch nicht. Aber es wird nicht lange dauern, bis Howard einen Versuch startet. Er ist Single und wohlhabend. Er spielt seine Karten aus. Ich habe ihn schon in Aktion gesehen, und ich bin nicht negativ, nur ehrlich.“

Er will noch etwas sagen, aber ich stehe vom Tisch auf und beginne, unser Geschirr abzuräumen und in die Spülmaschine zu stellen. Glyn hilft, räumt die Gewürze in den Schrank und steckt den Korken wieder in die Weinflasche.

„Das ist widerlich. Hat der Mann denn keine Prinzipien?“ Ich drücke die Knöpfe an der Spülmaschine und schlage die Tür zu.

„In seinem Alter hat er die Moral eines Gassenkaters.“ Glyn zuckt mit den Schultern und legt die Platzsets in die Schublade neben mir. „Schau, ich kenne seine Agenda. Ich weiß, wie er über mögliche Partnerinnen denkt. Gott, er redet ja mit mir darüber. Entgegen dem, was du denkst, hat Howard einen Kern aus Stahl in sich. Es braucht nicht viel, damit er deine Stärke als Partnerin infrage stellt.“

„Aber ich bringe erhebliche Einnahmen, gleich nach der Prozessabteilung. Das sollte doch etwas zählen, oder?“ Ich schleudere das Spültuch ins Becken.

Er seufzt. „Hör zu, Tina, reiß dich einfach zusammen, wenn du morgen reingehst.“

„Wurde etwas gesagt? Hat er heute etwas bei dir angedeutet? Ich verstehe nicht, woher das alles kommt.“

Er nimmt die Flasche vom Tisch, um sie wieder in den Keller zu bringen. „Rachel hat deine Feindseligkeit gegenüber Megan erwähnt, das ist alles.“

Seine Worte treffen mich. „Feindseligkeit?“ Wenn ich zurückdenke, war ich vielleicht kurz angebunden und nicht freundlich. Ich verteidige meine Position. „Na ja, niemand hat mich gefragt, und sie haben mich außen vor gelassen – wie soll ich mich da fühlen? Offenbar habt ihr beide beschlossen, sie einzustellen. Ohne Referenzen, nur weil Rachel sie empfohlen hat! Also ja, ich war frostig“, fauche ich.

„Sie hat Referenzen, Tina, nur nicht bei sich. Jemand wird morgen ihre früheren Arbeitgeber anrufen. Wir dachten, wir würden dich heute nicht damit belasten.“

Mein Gesicht brennt vor Ärger, weil er nicht versteht, wie erniedrigt mich das fühlen lässt. Und jetzt nervt mich Rachel auch noch, weil sie hinter meinem Rücken zu Howard gegangen ist.

„Warum hat Rachel das überhaupt bei Howard erwähnt? Das scheint mir belanglos und unnötig.“ Ich zögere kurz. „Fast so, als wollte sie mich sabotieren. Ist sie verärgert über mich? Habe ich irgendetwas getan, um sie zu kränken, Glyn? Ich wüsste von nichts.“ Meine Anspannung brodelt unter der Oberfläche. Ich hatte immer ein ausgezeichnetes Verhältnis zum Personal, besonders zu Rachel.

„Sie hat mir gegenüber nichts erwähnt. Hör auf, dir Sorgen zu machen, du hast nichts falsch gemacht. Ich will genauso sehr, dass du Partnerin wirst, wie du selbst. Ich gebe dir nur einen Hinweis. Nimm’s locker, verärgere niemanden in der Kanzlei, halte dich zurück, dann sollte alles reibungslos laufen.“

„Aber wenn ich etwas getan oder gesagt habe, dann muss ich mich entschuldigen.“

„Wahrscheinlich ist es ihre Situation zu Hause, die dazu führt, dass sie dir gegenüber distanziert und vielleicht etwas zurückhaltend ist. Ich würde mir keine Gedanken machen. Bitte hör auf, auf und ab zu gehen!“

Glyn wirft mir einen Handkuss zu und geht hinunter in den Keller, wobei er sich ducken muss, um sich nicht am Türrahmen den Kopf zu stoßen.

Ich habe das Gefühl, mein Leben beginnt sich aufzulösen. Erst diese E-Mail und jetzt Megans Auftauchen. Diese zwei Zufälle sind nicht einfach so passiert. Ich bin mir sicher, sie wurden geplant.

Kapitel Vier

Ich schlafe furchtbar schlecht. Um vier Uhr wache ich schweißgebadet auf. Meine Träume sind voller chaotischer Bilder, gemischt mit geschlossenen Räumen, in denen ich gefangen bin. Wenn ich aus einem herauskomme, finde ich mich in einem anderen wieder, und noch einem, unfähig, je zu entkommen.

Die Temperatur fällt nachts kaum. Alle Fenster stehen offen, in der Hoffnung auf eine kühle Brise. Ich greife mein Glas Wasser vom Nachttisch und presse es mir ans Gesicht. Ich weiß nicht, wie lange ich diese drückende Hitze noch ertrage.

Glyn wacht kurz auf und murmelt etwas zu mir. Ich bleibe still, um ihn nicht zu wecken. Ich will nicht, dass er merkt, wie ich mich fühle – das würde nur Fragen nach sich ziehen. Fragen, auf die ich keine Antworten habe.

Vorsichtig befreie ich mich aus Glyns Armen, stehe auf, dusche und ziehe mich schnell an. Ich will früh im Büro sein und die Zeit nutzen, bevor jemand kommt, um ein wenig zu recherchieren.

Glyn kommt etwa zwanzig Minuten später in die Küche, als ich gerade mit meinem Frühstück fertig bin.

„Du bist ja früh auf?“

„Ja, ich hoffe, ich hab dich nicht geweckt. Ich will früh ins Büro.“

„Nein, das leere Bett hat mich geweckt. Aber es ist wirklich früh.“

„Ich weiß, sorry, aber ich konnte nicht schlafen. Ich hänge mit einem Fall hinterher. Gestern musste ich ein Treffen mit einer Mandantin verschieben, das ist heute neu angesetzt. Ich schaffe einfach mehr, bevor das Telefon zu klingeln anfängt.“ Ich hasse es, ihn anzulügen. Ich habe das Gefühl, er durchschaut mich, also senke ich den Blick.

„Alles in Ordnung? Du wirkst etwas angespannt.“

Ich schüttele den Kopf. „Nein, mir geht’s gut. Hör zu, ich muss los. Weck die Kinder bitte nicht früher als sonst, ja? Ali kommt wie immer, um sie abzuholen.“ Ich greife meine Sachen, bewusst dem Blickkontakt ausweichend.

Glyn salutiert scherzhaft. „Jawohl, Captain, ich werde tun, was mir befohlen wurde. Fahr vorsichtig und schreib mir, wenn du im Büro bist, ja? Ich glaub, ich gönne mir heute Morgen mal die Nachrichten – eine angenehme Abwechslung, oder?“

Ich gehe zu ihm und lege meine Arme um seinen Hals. „Ich liebe dich, Schatz. Ich verspreche, den ganzen Tag brav zu sein.“ Der Gedanke, dass Glyn jemals die Wahrheit erfahren könnte, ist unerträglich. Ich weiß, es würde uns zerstören. Der Gedanke, dass wir nicht mehr eng miteinander wären. Nicht mehr zusammen lachen. Nicht mehr miteinander schlafen. Uns nicht mehr vertrauen.

Als ich kurz nach sechs Uhr im Büro ankomme, steht Howards Auto bereits auf dem Parkplatz. Oben auf dem Flur sehe ich, dass seine Tür einen Spalt offen steht.

„Guten Morgen, Tina. Wie geht’s dir? Schön zu sehen, dass du Einsatz zeigst.“

Das ärgert mich. Ich sage nur: „Morgen, Howard. Mir geht’s besser, danke. Ich wollte beim Miller-Fall aufholen, sie kommt heute vorbei.“ Ich mildere es etwas: „Möchtest du einen Kaffee? Ich mache mir gerade einen.“

„Ausgezeichnet, danke. Bring gleich deinen mit, dann plaudern wir ein wenig.“

Ich lege meine Sachen auf den Schreibtisch, schicke Glyn eine Textnachricht, dass ich angekommen bin, und prüfe im Spiegel hinter der Tür mein Erscheinungsbild. Mein Haar trage ich heute offen – hoffentlich wirkt das in Howards Augen kompetent.

Ich stelle Howards Kaffee auf seinen Schreibtisch und setze mich ihm gegenüber.

„Tina, das ist jetzt etwas unangenehm. Ich erkläre mir dein Verhalten damit, dass du gestern in einen kleinen Zwischenfall verwickelt warst und nicht in bester Verfassung. Trotzdem – wir sind eine professionelle Kanzlei, und wir behandeln unsere Mitarbeiter mit Höflichkeit und Verständnis.“

Hitze steigt mir ins Gesicht. Ich will sagen, dass es unangebracht war, Megan nur deshalb einzustellen, weil Rachel sie empfohlen hat. Mir wird klar, dass ich Rachel nicht mehr leiden kann, seit sie hinter meinem Rücken gehandelt hat.

Howard redet weiter: „Wenn du im Büro bist, musst du jederzeit professionell auftreten, auch gegenüber den Mitarbeitern.“ Ich will etwas erwidern. Stattdessen halte ich den Mund, während Ärger in mir hochkocht. Ich fühle mich wie ein Schulmädchen, das vom Direktor zurechtgewiesen wird. Ich bin assoziierte Partnerin – er sollte nicht in diesem Ton mit mir sprechen. Nur weil ich Partnerin werden will, halte ich den Mund. „Rachel war gestern verärgert über deine kühle Art ihr und Megan gegenüber.“ Ich will mit den Augen rollen, und es kostet mich viel Mühe, es zu unterdrücken. „Ich weiß, dass du es gut meintest und Megan überprüfen wolltest. Wir haben viele vertrauliche Fälle mit prominenten Klienten, das verstehe ich. Doch außerdem hat mir Rachel erzählt, dass du Megan absichtlich ignoriert hast, als sie gestern in Glyns Büro kam.“ Dieses Mal bleibt mir der Mund offen stehen. Er redet weiter, deutet an, dass er sich nicht sicher sei, ob ich überhaupt für die Partnerschaft geeignet sei.

Gekränkt ziehe ich mich zurück. Noch nie seit ich hier arbeite, hat Howard in diesem Ton mit mir gesprochen.

Ich eile in mein Büro und schlage die Tür hinter mir zu. Am Schreibtisch sitzend, greife ich die Akte und öffne sie. Ich habe keinen Nerv für die verdammte Mrs Miller und ihre gierigen Finger. Ich atme tief durch, um mich zu beruhigen, denn ich darf mir keinen weiteren Fehltritt leisten. Meine Finger krallen sich fest um den Bleistift auf meinem Schreibtisch, und ich sehe mich schon ausrasten und die Beherrschung gegenüber Howard verlieren, wenn das so weitergeht.

Ich zwinge mich, mich auf meine Arbeit zu konzentrieren. Mrs Miller ist schwierig, mit ihr lässt sich nicht gut verhandeln. Ich glaube nicht, dass sie sich einigen wird – es sieht so aus, als würden wir vor Gericht gehen. Ich habe ein paar Anwälte, die ich ihr empfehlen werde. Aber wahrscheinlich hat sie längst ihre eigenen. Ihr Mann besitzt ein großes, bekanntes Logistikunternehmen, und sie haben gerade den Coca-Cola-Vertrag an Land gezogen. Das bedeutet für uns richtig viel Geld, falls wir gewinnen. Ich meine – wenn wir gewinnen. Ich möchte mich in dem Ruhm sonnen, dass ich es in Howards Augen nicht verkackt habe. Ich weiß, dass die enorme Bedeutung, die der Sieg in diesem Fall mit sich bringt, mich von jeglichen Makeln in meinem Ansehen befreien wird.

„Das ist ein großes Ding, Tina. Unser Honorar bei diesem Fall wird dir als Partnerin sehr guttun“, hatte Howard zu mir gesagt, als ich den Fall mit ihm besprochen hatte. „Lass dich auf keine Einigung ein, wenn du glaubst, dass mehr drin ist, aber wenn es vor Gericht geht, muss es ein Gewinn für unsere Mandantin sein. Du bist die Beste für Mrs Miller, du wurdest von Mrs Swift empfohlen, und Mrs Miller ist eine andere Liga. Außerdem bringt dich das direkt ins Herz dieses wohlhabenden Damenkreises. Du weißt ja, wie Frauen sind. Wenn sie bei einer Scheidung gut davonkommen wollen, wirst du die Erste sein, die sie anrufen.“

„Kein Druck also?“, hatte ich gescherzt.

Howard hatte keine Sekunde gezögert. „Es gibt immer Druck, Tina. Je größer der Fall, desto größer der Druck – und wenn dein Ruf dir vorauseilt, wird es anstrengend.“ Als ich sein Büro verließ, hatte er noch gesagt: „Aber natürlich, wenn du die großen Klienten nicht übernehmen willst, kann ich sie immer Lucy geben.“ Lucy! Mein Gott, Lucy Rowley war eine gute Scheidungsanwältin, aber nicht für solche Klienten. Ihr fehlte der Killerinstinkt, den man für diese Fälle braucht. Ich wusste, dass er mich provozierte, aber es tat trotzdem weh.

Ich sah ihm direkt in die Augen, ohne ihn zu unterbrechen. Jedes Wort brannte. Als er fertig war, sagte ich leise: „Ich habe kein Problem damit, wohlhabende Klienten zu übernehmen, Howard.“ Ich konnte zwischen den Zeilen lesen: Wenn ich nicht für große Fälle geeignet war, war ich es auch nicht für die Partnerschaft.

Später am Vormittag, nachdem ich konzentriert an dem Fall gearbeitet habe, lege ich den Stift auf den Tisch, beschließe, eine Pause zu machen, und gehe zu Glyn. Ich finde ihn in seinem Büro, wie er an seinem Schreibtisch sitzt, mit Megan an seiner Seite. „Hi, Liebling, bin gleich so weit“, sagt er. Ich nicke Megan höflich zu und setze mich ihm gegenüber. Glyn erklärt ihr gerade etwas. Ist es nur mein Eindruck, oder steht sie etwas zu nah bei ihm? Ihr winziger schwarzer Rock bedeckt kaum ihre Unterwäsche. Ich hebe eine Augenbraue, als sie noch näher rückt, bis ihr Arm seinen streift. Glyn merkt davon nichts. Ich sehe zu ihr auf, und sie schenkt mir ein Lächeln – ein freundliches Lächeln, aber warum kommt es mir so vor, als wäre es räuberisch?

„Okay, Megan, ich glaube, wir sind fertig hier. Rachel kann dir helfen, falls du etwas vergisst. Ich weiß, das war viel auf einmal.“

Sie nimmt die Akten vom Schreibtisch. „Danke, Glyn, Rachel ist sehr hilfsbereit.“ An der Tür dreht sie sich um und sagt: „Entschuldige, Glyn.“ Er spricht gerade mit mir und hält inne.

„Hat jemand Tina gesagt, dass ich ihr heute helfen werde?“

Erschrocken blicke ich von Megan zu Glyn, um eine Erklärung zu bekommen. Ich spüre, wie mir die Hitze in die Wangen steigt.

„Sorry, ja, danke, Megan. Tina, Sally hat sich heute Morgen krankgemeldet, irgendetwas, das sie gegessen hat. Ich erinnere mich, dass du heute Mrs Miller erwartest, und Megan war so freundlich, anzubieten, für Sally einzuspringen.“

Auf keinen Fall! Ich weiß nicht, was ich sagen soll. Doch, eigentlich schon – aber ich behalte es für mich. Ich wusste nicht, dass Sally krank ist, da ich seit meiner Ankunft nicht aus meinem Büro gekommen bin.

„Ich bin sicher, das kann alles warten, bis Sally zurück ist.“

„Ich habe nichts dagegen, wirklich nicht, Tina. Je mehr ich mich einarbeite, desto schneller lerne ich alles.“

„Danke, aber ich warte auf Sally. Du hast bestimmt schon genug mit Glyns Arbeit zu tun.“ Ich drehe mich zu ihm um und sehe ihn fragend an.

Glyn sagt: „Wir wissen nicht, ob Sally morgen wieder da ist, und dann muss sie alles nachholen. Megan kann die Arbeit übernehmen.“

Ich will nicht, dass Megan die Arbeit übernimmt. Ich will diese Frau nicht in meiner Nähe haben. In die Enge getrieben stimme ich zu, beschließe aber, nichts zu unternehmen.

Als Megan gegangen ist und die Tür hinter sich schließt, sage ich: „Ich wollte Sally heute mit den Überprüfungen von Megan beauftragen. Ich schätze, das muss warten.“

„Du könntest Rachel fragen.“

„Könnte ich, aber vielleicht steht sie Megan zu nahe. Ich werde Sally bitten, die Referenzen einzuholen, wenn du nichts dagegen hast.“

„Was soll das heißen, Tina? Sie ist mit der Frau befreundet – das ist kein Verbrechen, weißt du. Was soll sie tun? Lügen? Referenzen fälschen? Das wäre auch für Rachel schlecht, wenn es herauskäme, oder?“

Ich zucke mit den Schultern. Ich weiß nicht, warum er plötzlich so defensiv reagiert. An solche Szenarien hatte ich nicht einmal gedacht, sondern bloß, Rachel würde es vielleicht einfach nicht tun. In der Hoffnung, dass bis zum Eintreffen der Referenzen alle Megan so sehr mögen würden, dass es keine Rolle mehr spielt. Natürlich nur, wenn sie lügt, was ich stark vermute.

„Nein …“

„Genau, da hast du recht. Ich weiß nicht, was in dich gefahren ist – du scheinst es auf das arme Mädchen abgesehen zu haben. Lass Rachel das regeln. Denk daran, Howard beurteilt dich. Wenn du nicht aufpasst, versaust du es dir. Sei kein Idiot.“

„Ich werde mein Bestes tun, aber ich frage Sally, wenn sie zurück ist. Denk dran, ich bin für die Personalbeschaffung zuständig, und ich mache das auf meine Weise.“

Glyn entgeht der Tonfall nicht. „Versau dir das nicht, Tina, ich meine es ernst. Wir zählen auf diese Beförderung. Du bist diejenige, die das größere Haus und den Garten will. Hier in der Gegend ist es teuer, und wir werden keine passende Hypothek bekommen, wenn du nicht befördert wirst. Im Moment stehen wir richtig gut da – das Geld, das du geerbt hast, hat uns schon seit Langem ein schuldenfreies Zuhause ermöglicht.“

Ich meide seinen Blick. Etwas hat sich zwischen uns verändert. Ich fühle mich unwohl bei der Art, wie er mich ansieht. Vielleicht bin ich einfach paranoid.

„Natürlich versaue ich es nicht. Ich hatte heute Morgen ein Gespräch mit Howard. Er hat verlangt, dass ich die Bürointrigen außen vor lasse und den verdammten Miller-Fall gewinne, sonst war’s das mit der Partnerschaft.“

„Gut, richtig so. Ich weiß, du stehst unter Druck – von Mrs Miller und von Howard. Du musst dich auf das Ziel konzentrieren.“

„Gott, ich stehe nicht unter Druck. Okay, ich konzentriere mich. Sally kann die Referenzen einholen, wenn sie zurück ist.“ Ich hebe herausfordernd eine Augenbraue. „Aber ich will Megan nicht in meinem Büro, und ich brauche ihre Hilfe nicht, ist das deutlich genug?“ Ich stehe auf, froh, gehen zu können, genervt davon, dass mir alle Steine in den Weg legen.

„Um Himmels willen, Tina, mach, was du willst.“

„Ja, das werde ich, und das ist mein letztes Wort. Sag ihr, was du willst, ist mir egal. Und nur zur Erinnerung – bitte sei nicht so schroff zu mir, Glyn. Ich bin keine Büroanfängerin. Ich bin ehrgeizig und will diese Partnerschaft. Ich werde alle freundlich behandeln und Berge versetzen, wenn es nötig ist.“

Es ärgert mich, dass wir uns wegen Megan streiten.

Glyn hebt beschwichtigend die Hände. „Sorry, Liebling, ich wollte nicht herrisch klingen. Ich mache mir einfach Sorgen um dich. In den letzten vierundzwanzig Stunden scheinst du deinen Fokus verloren zu haben.“

Ich seufze. „Gott, das ist absurd, wir streiten nie – und jetzt bekommen wir uns wegen so einer Lappalie in die Haare.“ Ich lehne mich über den Schreibtisch, um ihn als Friedensangebot zu küssen.

Kapitel Fünf

An diesem Abend, nachdem ich die Hausarbeit erledigt, Tee gemacht und Geschichten vorgelesen habe, gieße ich mir ein Glas Wein aus dem Kühlschrank ein und genieße für ein paar Momente die Kühle seines Inneren. Glyn wird heute etwas später nach Hause kommen. Er trifft sich nach der Arbeit mit Howard auf einen Drink. Das machen sie einmal pro Woche – ein „Jungsabend“, wie Howard es nennt, was auch immer das heißen soll. Ich stelle mir vor, dass das Gesprächsthema heute Abend ich sein werde. Ich weiß, dass Glyn mich verteidigen wird – das tut er eigentlich immer, aber Howards Blick schweift im Moment gern umher, und offenbar hat er ihn nun fest auf Megan gerichtet, was ihn daran hindert, klar zu denken.

Ich lasse Laura in der Küche fernsehen und sage ihr, sie dürfe noch eine halbe Stunde auf Glyn warten, dann müsse sie ins Bett, schließlich ist es ein Schultag. Im Arbeitszimmer nehme ich meine Aktentasche, ziehe die Miller-Akte heraus und öffne meinen Laptop. Ich suche nach den Unterlagen vom heutigen Treffen in der Papierakte. Sie sind nicht da. Ich fange vorne an und blättere jedes Blatt einzeln durch, bis ich am Ende bin. Immer noch nichts. Mein Herz setzt einen Schlag aus. Ich lasse die Ereignisse des Tages in meinem Kopf Revue passieren. Ich habe aufgeschrieben, was wir zu tun beschlossen haben und wie. Mrs Miller hat mir Unterlagen zu ihren Bankauszügen gegeben, sowohl private als auch geschäftliche. Sie hat mir auch eine Kopie des Coca-Cola-Vertrags überreicht. Scheiße, wo zum Teufel ist das alles? Ich habe alles in die Akte gelegt und sie in meine Aktentasche gesteckt. Ich überprüfe die Tasche, falls etwas herausgefallen ist, aber da ist nichts.

Eine Welle der Panik überflutet mich. Ich erinnere mich, dass ich die Unterlagen mit einer Büroklammer zusammengeheftet habe. Ich verliere keine Akten. Ich bin gründlich. Außerdem habe ich sie selbst in die entsprechenden Computerordner eingescannt, weil Sally heute nicht da war. Ich würde keine Originaldokumente verlieren. So etwas passiert mir einfach nicht. In einer Woche ist der Gerichtstermin, und wir brauchen die Originale. Das ist schlimm. Ich schnappe mir meine Aktentasche und leere sie aus. Ich schüttele sie kopfüber aus, obwohl ich weiß, dass es sinnlos ist. Dann krame ich in den Seitentaschen und überprüfe meinen Schreibtisch, falls ich sie dort hingelegt und vergessen habe. Ich greife nach meinen Autoschlüsseln, sage Laura, dass ich etwas im Auto suche, und eile hinaus. Es ist noch hell.

Ich öffne den Kofferraum, schiebe Supermarkttaschen beiseite und sehe nach. Ich durchsuche den Vordersitz und den Rücksitz. Nichts. Eine Katze schreit, ich schrecke hoch, fahre herum. Meine Augen erfassen eine Bewegung im oberen Fenster des leer stehenden Hauses gegenüber. Es steht zum Verkauf. Ich sehe eine Frau, die zu unserem Haus herüberschaut. Doch sie verschwindet, als die tief stehende Sonne durch die leichten Wolken bricht und mich blendet.

Zurück in meinem Arbeitszimmer melde ich mich an meinem Laptop an. Die Dateien können auch aus der Ferne geöffnet werden – wenn die Unterlagen also dort sind, haben wir wenigstens eine Kopie. Gott weiß, was ich Mrs Miller sagen soll. Kann sie überhaupt noch einmal Kopien der Bankauszüge bekommen? Das kleine Rädchen dreht sich langsam … unsere Internetverbindung ist hier miserabel. Schließlich bin ich drin. Ich überfliege die kleinen gelben Dateisymbole auf meinem Bildschirm und klicke auf Miller. Sie öffnet sich, aber ich sehe keine Kontoauszüge. Ich schaue in die Papierakte. Die Unterlagen sind dieselben wie in der digitalen Kopie. Identisch. Aber keine Auszüge. Ich blättere durch, falls ich sie beim Scannen falsch abgelegt habe. Ich weiß, das kann nicht passiert sein. Sie müssten vorne in der Akte sein. Ein beklemmendes Gefühl zieht von meiner Brust bis in meine Füße.

Ich öffne die Sicherungsdateien. Sie werden mehrmals täglich automatisch gespeichert. Dann rufe ich die Datei auf und öffne sie. Genau dasselbe. Ich lehne mich im Stuhl zurück und denke nach. Ich weiß, dass ich sie eingescannt habe. Ich habe die verdammte Datei noch angesehen, bevor ich losgegangen bin, um die Kinder abzuholen. Ich weiß, sie waren drin. Das bedeutet, dass zwischen 14:30 Uhr und 17:30 Uhr irgendetwas passiert ist, das die Unterlagen gelöscht hat. Ich frage mich, ob auch andere Dateien betroffen sind? Ich frage mich auch, ob ich meine Ordner im Büro offen liegengelassen habe und das irgendwie zum Verschwinden geführt hat – so etwas wie ein Cyberangriff oder so. Ich kenne mich mit Technik nicht aus, und dies ist die plausibelste Erklärung, die mir einfällt.

Ich hoffe, Sally ist morgen da. Sie wird sie finden, sie kennt sich mit Computern aus. Ich will wirklich nicht Rachel fragen, sie würde sofort zu Howard rennen und ihm alles erzählen, und das ist das Letzte, was ich jetzt brauche. Nein, ich muss das geheim halten, bis ich sie finde.

Die Haustür öffnet sich, und Laura ruft: „Mum, Dad ist da, Dad ist da!“ Laura springt in seine Arme, und er überhäuft sie mit Küssen. Ich liebe es, die beiden zusammen zu sehen, wie sie sich an ihn klammert wie an ein Rettungsfloß – unsere wunderschöne, schlaksige Tochter ist ein echtes Papakind. Sie haben eine besondere Bindung. Das war schon immer so. Am Tag ihrer Geburt nahm er sie direkt aus den Händen der Krankenschwester und hielt sie fest. Laura hat ihn angepinkelt, und Glyn fand, das sei das Erstaunlichste, was ihm je passiert sei. Er hat geweint und sie geküsst und ihr so leise ins Ohr gesprochen, dass der ganze Raum still wurde. Er will mir nicht sagen, was er ihr damals gesagt hat. Er meinte, es sei ein so überwältigendes Gefühl von Liebe gewesen, dass er es ihr sagen musste. Seither sind sie unzertrennlich.

Zögernd gehe ich aus dem Arbeitszimmer. „Du bist früher zurück, als ich dachte.“ Mein Kopf spielt die Ereignisse des Nachmittags immer wieder ab. Ich habe sie gescannt, und ich habe die Papiere in meine Aktentasche gelegt.

„Ja, Howard hatte ein Date.“

„Nicht etwa mit …“

„Doch, genau mit der. Ich habe ihm gesagt, dass er es zu eilig hat, und dass so ein Verhalten für einen Seniorpartner eigentlich unangebracht ist.“

„Hast du? Und was hat er gesagt?“

„Er meinte, ich soll mich um meine eigenen Angelegenheiten kümmern. Er ist wirklich hin und weg von ihr. Also sei einfach vorsichtig, was du zu ihr sagst.“

„Er ist rechtzeitig zurück, Mum“, platzt Laura dazwischen. Glyn setzt sie auf den Boden, und sie schnappt sich seine Hand. „Komm schon, Dad, ich will mit dir eine Geschichte lesen, und ich muss meinen Schönheitsschlaf bekommen, ich habe morgen Schule.“

Glyn lacht und sieht zu mir hinüber. Ich erkläre, dass das eine neue Phase sei, die gestern begonnen hat. „Offenbar geht ihre Freundin Penny, die laut Laura wunderschön ist, früh ins Bett, um ihren Schönheitsschlaf zu bekommen, und deshalb ist sie so hübsch.“

„Oh, verstehe“, sagt Glyn. „Na dann sollten wir wohl loslegen, oder? Ich will nicht derjenige sein, der dich von deinem Schönheitsschlaf abhält.“

Ihr Gesicht nimmt einen ernsten Ausdruck an. „Dad, das ist wichtig.“

Er macht Monstergeräusche und rennt auf sie zu. „Dann los, Schönheitskönigin.“ Sie rennen die Treppe hinauf, und ich höre, wie Laura auf ihr Bett springt und dann die Tür ins Schloss fällt. Matt wird davon nicht wach. Neben ihm könnte eine Bombe hochgehen, und er würde friedlich weiterschlafen.

Ich gehe in die Küche und sehe auf die große Retro-Uhr an der Wand. Glyn müsste in zehn Minuten wieder unten sein, also wärme ich das Essen auf, das ich vorher vorbereitet habe. Gott, dieser verdammte Miller-Fall. Ich habe keinen Appetit mehr. Als ich am Spülbecken stehe, sehe ich, wie im Haus gegenüber oben ein Licht angeht. Ich sehe jemanden am Fenster vorbeigehen und dann stehen bleiben. Die Person dreht sich und schaut zu unserem Haus herüber. Dann geht sie weg. Es jagt mir einen Schauer über den Rücken.

Ich sitze am Küchentisch, nippe an meinem billigen Wein, nachdem ich die Waschmaschine beladen habe, als Glyn hereinkommt. Er hat heute Abend ein paar Drinks gehabt. Ich runzele die Stirn, weil er gefahren ist. Ich brauche nichts zu sagen, er kann mein Gesicht lesen.

„Ich weiß, was du denkst, Liebling. Aber ich bin nicht über dem Limit – nicht mal annähernd, wir hatten zwei Pints, das ist alles.“

Ich schenke ihm ein verständnisvolles Lächeln, weil ich weiß, dass er die Wahrheit sagt, und ich bin gemein, überhaupt daran zu denken, ihn des betrunkenen Fahrens zu verdächtigen. Das würde er niemals tun. Aber die Anspannung steht mir ins Gesicht geschrieben, das weiß ich.

Ich gehe zu ihm hinüber, spüre plötzlich das Bedürfnis nach seiner Umarmung, nach der Bestätigung, dass er mich liebt.

„Ich habe ehrlich gesagt nicht viel gedacht. Meistens über Laura und wie schnell sie groß wird. Bald wird sie Make-up wollen und Nagellack“, sage ich und weiche meinem eigentlichen Problem aus.

Glyn hält mich fest umschlungen. Er hat seinen Anzug gegen Jeans und ein blaues T-Shirt getauscht und etwas Eau de Cologne aufgelegt. Ich atme den Duft tief in meine Lungen ein. Es ist mein Lieblingsduft, er trägt ihn seit Jahren.

„Nun, Nagellack ist doch in Ordnung, oder?“ Er hebt mein Kinn an und küsst mich, lang und tief. „Ich liebe dich, Tina.“

„Ich liebe dich auch, Schatz. Ja, Nagellack ist okay. Es wird schön sein, ihr zum ersten Mal die Nägel zu lackieren. Insgeheim kann ich es kaum erwarten. Ich freue mich darauf, Kleine-Mädchen-Sachen mit ihr zu machen.“

„Aber es eilt nicht. Lass sie lieber von sich selbst aus danach fragen, statt es ihr vorzuschlagen, ja? Ich mag den Gedanken nicht, dass unsere Kleine groß wird.“ Er streicht mir eine Strähne hinters Ohr. „Warum hast du schon deinen Pyjama an?“

„Ich habe gebadet, ich war völlig verspannt, als ich heute Nachmittag nach Hause kam.“ Ich lache, obwohl das nichts ist im Vergleich dazu, wie ich mich jetzt fühle. Ich umarme ihn fest, unfähig, die richtigen Worte zu finden. Alles, woran ich denken kann, sind diese verdammten Papiere. Ich will Glyn unbedingt davon erzählen, aber ich habe Angst, dass das alles, was heute im Büro passiert ist, nur noch schlimmer macht.

Er lässt mich los, küsst mich auf den Kopf und geht in Richtung Keller. „Ich hole uns etwas Wein. Wollen wir den von gestern aufmachen? Das Essen riecht großartig, was gibt’s?“

Ich stehe am Herd und drehe an meinem Ehering. „Äh.“ Ich schaue in den Topf, mein Kopf ist leer. „Ein ganz schnelles Coq au vin.“

„Mmm. Du meinst, du hast deinen billigen Fusel benutzt, um ihn loszuwerden?“

Ich nicke und rieche an dem Gericht. „Er war nicht gut, und mein billiger Wein stand schon eine Weile herum. Nichts im Vergleich zu deinen Rotweinen. Du hast mich mit deinem guten Wein verdorben. Beeil dich, ich richte gleich an.“

Als wir zusammensitzen, schenkt er den Rest des Weins von gestern Abend ein, und ich frage mich, wie ich dieses Essen überstehen soll, ohne damit herauszuplatzen, was passiert ist.

„Das ist köstlich, ich glaube, das ist jetzt mein Lieblingsgericht.“ Ich sehe auf das Etikett. „Oh, es ist Rioja, er schmeckt wie der Chianti, den wir neulich hatten.“ Ich atme tief aus, froh, dass meine Stimme nicht zittert. Ich meide Glyns Blick. Er kennt mich zu gut, ich darf nicht riskieren, dass er merkt, dass ich etwas verberge.

„Nein, tut er nicht, Tina, er ist ganz anders.“ Er schüttelt den Kopf in gespielter Verzweiflung.

Ich zucke mit den Schultern. „Für mich schon.“

„Wie lief es heute mit Mrs Miller?“, fragt er und isst weiter.

Ich bin wieder in Gedanken, gehe noch einmal durch, was mit den Unterlagen passiert sein könnte.

„Tina?“

„Ja, sorry, Schatz, ich war ganz woanders. Was hast du gesagt?“

„Ich fragte, wie es mit Mrs Miller heute war?“

„Oh, ja, es war nicht so schlimm wie sonst, weil sie ein paar Unterlagen mitgebracht hat, die sie im Büro ihres Mannes gefunden hat. Sie war ganz aus dem Häuschen. Er weiß nicht, dass sie sie genommen hat.“

Glyn nickt und nimmt einen Bissen Hähnchen. Nachdem er geschluckt hat, sagt er: „Gute Sachen? Dinge, die dir vor Gericht helfen werden?“

Meine Hand zittert, als ich das Glas halte. Ich versuche, nicht in diesen Verteidigungsmodus zu verfallen, der bei mir einsetzt, wenn ich in die Enge getrieben werde: misstrauisch und streitlustig. „Ja, warum sagst du das so?“

„Wie so?“ Er lacht, überrascht von meiner Schärfe. „Ich frage doch nur. Da steckt keine Absicht dahinter, Tina.“

„Sie hat Verträge mitgebracht, vor allem den großen mit Coca-Cola, und Firmenkontoauszüge, solche Sachen.“ Ich verfehle fast meinen Mund, so sehr zittert meine Hand. Ich schaue zu Glyn, ob er es bemerkt hat, aber er ist mit dem Essen beschäftigt und offensichtlich irritiert von meinem Ausbruch.

Ich zwinge mich zu einem Lächeln, peinlich berührt.

Die erweiterte Küche ist erfüllt von diesem warmen Licht, das man an langen Juniabenden hat, wenn die Sonne untergeht. Die großen Falttüren stehen offen, und der Garten scheint Teil des Hauses zu sein.

„Howard wird zufrieden sein.“

„Apropos, ich finde, er benimmt sich wie ein Idiot und ist peinlich.“

„Ich nehme an, du meinst seine Schwärmerei für Megan.“

„Natürlich. Der Mann steckt mitten in einer Midlife-Crisis. Was wird er als Nächstes tun? Ein Motorrad kaufen? Sich ein Tattoo stechen lassen?“ Ich esse, obwohl mir vor Aufregung der Magen krampft, denn wenn ich nichts esse, merkt er, dass etwas nicht stimmt. „Ich hoffe, Sally ist morgen wieder da.“

„Ja, sie fehlt. Aber Megan scheint sich gut mit unserem Computersystem auszukennen“, sagt er beiläufig. „Sie hat es sehr schnell gelernt. Ich glaube, Rachel ist eine gute Lehrerin. Sie hat dich heute übrigens gesucht. Ich glaube, du warst auf der Toilette, bevor du die Kinder abgeholt hast.“

„Wer?“

„Megan.“

„Oh? Warum?“

„Sie hat nicht viel gesagt. Sie hatte ein paar Unterlagen für dich – Mrs Miller hatte etwas per Kurier geschickt. Ich sagte ihr, sie solle es auf deinen Schreibtisch legen. Offenbar hattest du sie gebeten, etwas für dich zu erledigen? Jedenfalls, als sie dich nicht gefunden hat, hat sie alles in deinem Büro gelassen, bevor sie für Howard etwas erledigen musste.“

„Aha. Ich kann mich nicht erinnern, sie um irgendetwas gebeten zu haben.“ Ich weiß, dass ich das nicht habe.

Er beendet sein Essen und lehnt sich im Stuhl zurück, hebt das Weinglas an die Nase und schnuppert an den feinen Aromen, bis der Trockner piept und er aufsteht, um die Wäsche zu sortieren.

„Ich habe vergessen zu erwähnen, dass ich heute eine E-Mail von Mum und Dad bekommen habe. Sie kommen aus Australien herüber. Sie wollen die Kinder sehen und ein bisschen durchs Land reisen“, ruft Glyn aus dem Hauswirtschaftsraum.

Ich schließe die Spülmaschinentür, starte das Gerät und setze mich dann auf das graue, weiche Sofa mit Blick auf den Hauswirtschaftsraum. Um Himmels willen, das hat mir gerade noch gefehlt. Ich sollte ihm bei der Wäsche helfen, aber er wird ärgerlich, wenn ich das tue. Sagt, ich falte alles falsch. Also lasse ich ihn gewähren. Das letzte Sonnenlicht taucht das Gelb der Küchenwände in ein fast orangefarbenes Leuchten und verleiht dem Raum eine gemütliche Stimmung. Der Wetterkanal sagt, dass die Hitzewelle bis ins Wochenende anhalten wird. Ich versuche, mich zu entspannen, indem ich ruhiger atme, aber es funktioniert nicht. Ich muss ins Bett, um abzuschalten. Meine Gedanken und Gefühle sind ein einziges Durcheinander, und ich bekomme keinen klaren Gedanken gefasst. Ich will es so verzweifelt Glyn erzählen.

„Wann wollen sie kommen?“, frage ich. Glyns Eltern sind vor zehn Jahren nach Australien ausgewandert.

„Nun, Mum hat sich einer Routineoperation unterzogen, ein Abszess oder so etwas. Also dachten sie, bald?“

„Was heißt bald?“

„Sie wollen in zwei Wochen kommen.“

Zwei Wochen. Großartig. Ich hebe die Haare aus dem Nacken und drehe den Kopf, um den Luftzug des Ventilators zu spüren.

„Die Kinder werden sich freuen, sie zu sehen. Es ist ewig her, und obwohl sie skypen, ist es nicht dasselbe.“ Ich hasse Skype. Ich hasse es, dass man das Gespräch nicht einfach beenden kann, weil sie sehen, was man tut. Die Tür kann nicht plötzlich klingeln. Auch das Telefon nicht. Und eine kleine Notlage kann auch nicht plötzlich passieren. Weil sie da sind. Und beobachten.

Glyn kommt mit einem Wäschekorb voller gefalteter, trockener Kleidung zum Sofa.

„Komm, lass uns früh schlafen gehen. Du hattest ein paar harte Tage. Du musst neue Energie tanken. Der Miller-Fall zehrt an dir.“

Ich folge ihm aus der Küche und die Treppe hinauf. „Weißt du, ob das Haus gegenüber verkauft wurde?“

„Nein. Warum? Kennst du jemanden, der sich dafür interessiert?“ Er verteilt die Wäsche, ich folge ihm und helfe.

„Nein, aber ich bin mir sicher, ich habe heute Abend ein paar Mal jemanden darin gesehen. Am Fenster. Es sah aus, als würde die Person unser Haus beobachten.“

„Das ist seltsam. Ich habe dort keine Autos gesehen. Vielleicht war es eine Lichttäuschung.“

„Vielleicht.“

Bevor ich schlafen gehe, blicke ich noch einmal von unserem Schlafzimmerfenster über die Straße. Die Gestalt steht im selben Fenster, das unserem Haus zugewandt ist, und schaut zu uns herüber. Mein Handy vibriert in meiner Tasche. Als ich nachsehe, ist es ein verpasster Anruf von einer unbekannten Nummer. Wieder schaue ich zurück zum Haus – und sehe, dass die Person am Fenster telefoniert.