Leseprobe Das geheimnisvolle Herz des Marquess | Eine leidenschaftliche Regency Romance

Kapitel 1

„Ich habe gehört, das Lewisham-Mädel ist fast eine Viertelmillion Pfund wert“, rief der Earl of Tynedale laut genug, um über den Lärm des Orchesters und dreihundertfünfzig plaudernde Stimmen hinweg gehört zu werden.

„Mit so einem Gesicht würde ich mindestens so viel brauchen, um meine Pflicht gegenüber König und Vaterland zu erfüllen“, entgegnete eine andere Stimme, was die Gruppe junger Haudegen in lautes Gelächter ausbrechen ließ.

„Im Dunkeln sind alle Katzen grau, Fulton.“

Die Männer lachten schallend über Tynedales Bemerkung.

Stand Fast Makepeace, Viscount Severn und Erbe des Marquis of Grandon, versuchte, das Geschwätz der Männer zu ignorieren. Er hätte sie nur zu gern vollständig ignoriert, aber es schien ihm einfach nicht zu gelingen, diesen verdammten Plagegeistern zu entkommen.

Fast – wie ihn nur seine Freunde nennen durften – war kaum eine Woche wieder in England, als sich ihm eine Gruppe bewundernder junger Dummköpfe anschloss, die ihm folgten wie eine Schar verliebter Schulmädchen. Die Männer – oder besser gesagt Jungen – waren äußerst begierig darauf, die Feinheiten des Daseins eines Wüstlings von einem Mann zu lernen, der einst als König der Wüstlinge bekannt gewesen war. Es schien den hirnlosen Burschen völlig gleich zu sein, dass Fast absolut kein Interesse daran hatte, die Eskapaden seiner längst vergangenen Jugend zu wiederholen.

Er verbannte seine ihn anhimmelnden, plappernden Bewunderer entschieden aus seinen Gedanken und blickte über die überfüllte Tanzfläche. Hätte man Fast vor einem Monat gefragt, ob er jemals nach England zurückkehren würde, hätte er dem Fragenden ins Gesicht gelacht. Und er hätte vor Unglauben laut gejohlt, wenn jemand ihm vorgeschlagen hätte, jemals wieder an einer Veranstaltung der feinen Gesellschaft teilzunehmen.

Und doch stand er nun in einem Ballsaal, umgeben von der Crème de la Crème der Londoner Gesellschaft.

Wenn du dich so verdammt für mich schämst, werde ich England für immer verlassen! Das waren die letzten Worte, die Fast seinem Großvater – dem Marquis of Grandon – an den Kopf geworfen hatte, in der Nacht, in der er das Haus seiner Familie verlassen hatte. Und Fast hatte seinen Schwur mehr als anderthalb Jahrzehnte lang gehalten. Er war dreiundzwanzig gewesen, als er das einzige Zuhause, das er je gekannt hatte, hinter sich ließ und sich ins große Unbekannte stürzte. In ein paar Monaten würde er neununddreißig werden.

Wenn er auf seine frühen Jahre zurückblickte, konnte er jetzt akzeptieren, dass er, auch wenn er sich nicht aller Anschuldigungen seines Großvaters schuldig gemacht hatte, tatsächlich ein wilder, eigensinniger und unbeherrschter Junge gewesen war.

So sehr es ihn auch schmerzte, es zuzugeben, war er einst genauso geistlos gewesen wie die jungen Dandys, die ihn jetzt durch London verfolgten. Fast war in seiner Jugend zu allen Mutproben und Wetten bereit gewesen, zu jeder Torheit, egal wie gefährlich.

Seine ersten Jahre außerhalb Englands hatten ihm einen Schock nach dem anderen beschert. Die Art von leichtsinnigem Verhalten, die er mit anderen jungen Aristokraten an den Tag gelegt hatte, konnte einen Mann auf See das Leben kosten. Er war schnell erwachsen geworden, und sein Leben war ein ständiger Kampf ums Überleben gewesen. Es hatte Jahre gedauert, bis er ein gewisses Maß an Erfolg – und sogar ein wenig Zufriedenheit, wenn auch kein wirkliches Glück – erreicht hatte.

Fast wäre niemals nach England zurückgekehrt, wäre da nicht der Brief gewesen, den er vor ein paar Monaten von seinem Großvater erhalten hatte. Der alte Mann hatte ihn wegen seines rapide verschlechternden Gesundheitszustands geradezu angefleht, nach Hause zu kommen. Fast konnte die Bitten seines Großvaters kaum ignorieren, besonders da dieser ihn in all den Jahren, in denen Fast ihn kannte, nie um etwas gebeten, sondern stets nur Befehle erteilt hatte.

Also war er eilig nach Hause zurückgekehrt, nur um festzustellen, dass der Marquis gelogen hatte. Er war nicht krank; er war am Leben und wohlauf, wenn auch sehr, sehr alt.

So dankbar Fast auch gewesen war, dass sein Großvater nicht im Sterben lag, so wütend war er über die Täuschung des alten Mannes gewesen. Aber nachdem seine anfängliche Wut verflogen war, war er fast dankbar für die List seines Großvaters. Überraschenderweise wurde ihm bei seiner Rückkehr nach Hause klar, wie sehr er England vermisst hatte. Es erinnerte ihn auch an seine Pflicht gegenüber seiner Familie.

Der Marquis hatte sich nicht dafür entschuldigt, dass er Fast beschuldigt hatte, seinen Zwillingsbruder - Perseverance oder Percy, wie ihn seine Familie und Freunde immer genannt hatten - vor all den Jahren in den Selbstmord getrieben zu haben, aber der alte Mann machte durch sein Verhalten deutlich, dass er seine wütenden Worte bedauerte.

Langsam und zögernd hatten Fast und der Marquis den letzten Monat damit verbracht, sich wieder anzunähern. Die Forderungen des alten Mannes, die Fast im Alter von dreiundzwanzig Jahren noch extrem erschienen waren, erschienen jetzt nicht nur vernünftig, sondern auch gerechtfertigt. Der Marquis wollte, was er schon immer gewollt hatte: einen Erben, der den Familiennamen weiterführte. Er wollte unbedingt, dass Fast sich niederließ und heiratete.

Mit fast vierzig Jahren lehnte sich Fast nicht mehr gegen die Aussicht auf eine Ehe auf. Tatsächlich hatte er in den letzten Jahren nicht nur begonnen, über eine Ehefrau und Kinder nachzudenken, sondern sich regelrecht nach beidem zu sehnen.

Wegen dieses Verlangens hatte Fast in einem Moment der Schwäche der Bitte seines Großvaters nachgegeben zu heiraten.

Doch Fast hatte selbst zwei Bedingungen.

Erstens hatte er einem Freund sein Wort gegeben, noch einmal mit seinem Schiff, der Vixen, auszulaufen. Die Reise würde neun Monate dauern. Erst nach Beendigung dieser Reise würde er nach England zurückkehren und heiraten.

Zweitens akzeptierte Fast zwar den Wert familiärer Verbindungen und guter Abstammung, weigerte sich aber, eine aristokratische Zuchtstute zu heiraten. Er würde eine Frau wählen, die in erster Linie zu ihm passte. Die gesellschaftliche Stellung seiner Frau wäre zweitrangig.

Der Marquis hatte die erste Bedingung widerwillig akzeptiert – er verstand die Heiligkeit des Wortes eines Gentlemans –, aber er hatte sich der zweiten heftig widersetzt.

Der listige alte Mann hatte bereits eine Liste mit einem Dutzend geeigneter Heiratskandidatinnen zusammengestellt und wollte, dass Fast versprach, nur eine dieser Frauen zu wählen.

Es hatte Streit gegeben, und die Gemüter waren erhitzt. Schließlich, als die Dinge im Begriff waren, hässlich zu werden, hatte Fast vorgeschlagen, die Diskussion bis zu seiner Rückkehr zu vertagen, zu welchem Zeitpunkt er versprach, sich von den Wünschen seines Großvaters leiten zu lassen. Er hatte dabei großen Nachdruck auf das Wort leiten gelegt.

Fast freute sich nicht darauf, diese Diskussion wieder aufzunehmen, aber er freute sich tatsächlich darauf, nach England zurückzukehren und sich dort niederzulassen, auch wenn er seinen lange verstorbenen Zwilling sehr vermisste. Tatsächlich war der Schmerz der alten Wunde so stark wie seit Jahren nicht mehr. So hatte sich der Tod seines Bruders für Fast immer angefühlt: wie eine körperliche Wunde, die nie ganz verheilt war. England zu meiden, hatte ihn nicht geheilt. Aber vielleicht würden die Übernahme seiner familiären Pflichten – Aufgaben, die Percy sehr ernst genommen hatte, als er noch der Erbe war – den Schmerz lindern.

Fast wurde aus seinen Gedanken gerissen, als er den Earl of Avington – zu dessen Ehren dieser Verlobungsball stattfand – mit einer auffallenden dunkelhaarigen Frau im Walzertakt tanzen sah, die ein schlecht sitzendes blaues Kleid trug.

Ihm fiel die Kinnlade herunter, als er sie erkannte. Es war die verdammte Lorelei Fontenot! Was in Gottes Namen tat sie auf diesem Ball?

Es war zwar kein Allgemeinwissen, aber Fast wusste, dass Miss Fontenot eine besonders scharfzüngige Klatschkolumnistin war, die unter dem Pseudonym Miss Emily schrieb. Er hatte die verfluchte Frau auf Dutzenden von Partys und Versammlungen gesehen, aber nie auf einer so exklusiven Veranstaltung wie Avingtons Verlobungsball.

Fast vermutete, dass Miss Emily nicht das einzige Pseudonym war, unter dem sie schrieb, denn sie verfolgte ihn überall in London – auch an Orte, die eindeutig nicht für die feine Gesellschaft geeignet waren.

Miss Fontenot war nur eine von Dutzenden Zeitungsreportern, die jeden seiner Schritte verfolgten, die Mannschaft der Vixen belästigten und die Dienerschaft im Haus seines Großvaters am Berkeley Square ausfragten. Der einzige Grund, warum Fast ihren Namen überhaupt kannte, war ihr Geschlecht. Soweit er wusste, war sie die einzige weibliche Skandalreporterin in London.

Warum zum Teufel tanzte Avington mit ihr? Wusste er, wer sie wirklich war? Fast war immer davon ausgegangen, dass sich die Frau in Veranstaltungen des tons einschlich. War es möglich, dass sie tatsächlich zu Avingtons Verlobungsball eingeladen worden war?

Vergiss die verfluchte Frau. Du wirst in weniger als einer Woche abreisen. Außerdem ist das Letzte, was du heute Abend tun willst, für Aufsehen zu sorgen. Es wird morgen ohnehin genug über dich in der Zeitung stehen, da musst du nicht noch weiter dazu beitragen.

Das stimmte wohl. Fast verbannte Miss Fontenot aus seinen Gedanken; sollte sich doch jemand anderes mit der lästigen Zeitungsfrau herumschlagen.

Er drehte dem Tanzparkett den Rücken zu, nur um direkt seiner jugendlichen Schar männlicher Bewunderer gegenüberzustehen, die alle gespannt darauf warteten, was Fast als Nächstes tun würde.

„Verdammter Mist“, murmelte er. Er konnte keine weitere Minute dieses Schwachsinns ertragen. Er hatte sich blicken lassen, Avington – einem alten Freund und dem einzigen Grund für sein Erscheinen auf diesem verfluchten Ball – seine besten Wünsche ausgesprochen, und es bestand wirklich keine Notwendigkeit, länger zu bleiben.

Du könntest anfangen, nach deiner zukünftigen Ehefrau zu suchen. Mehrere der Damen auf der Liste deines Großvaters befinden sich genau in diesem Raum …

Fast ignorierte die spöttische Stimme. Stattdessen steuerte er auf die Tür zu.

Er konnte heute Nacht nicht auf seinem Schiff bleiben – nicht bei all dem geplanten Trubel –, aber er konnte ins Grandon House gehen – seinem Familienhaus am Berkeley Square – und zur Abwechslung einmal den Abend früher ausklingen lassen.

Lorelei Fontenot beobachtete bestürzt, wie Viscount Severn zur Tür schritt. Sie hatte den ganzen Abend auf den perfekten Moment gewartet, um ihn anzusprechen, und nun ging er!

Lori drängte sich durch die Menge, machte großzügigen Gebrauch von ihren Ellbogen und erntete dabei mehr als ein paar verärgerte Blicke. Sie schob die Gruppe junger Männer beiseite, die sich direkt hinter dem Viscount befand, und tippte ihm auf die Schulter.

Er wirbelte herum und starrte auf sie herab, seine Augen waren von einem atemberaubenden, frostigen Blau, das aus der Nähe noch heller erschien.

Lori hatte ihn seit Wochen ausspioniert und wusste, dass er ein riesiger Mann war, aber sie war ihm noch nie so nahe gewesen. Ihn über eine Tanzfläche hinweg zu sehen, war das eine; sechs Zoll von ihm entfernt zu stehen, war eine ganz andere Erfahrung. Obwohl seine markanten Wangenknochen, das markante Kinn und die scharf geschnittene Nase viel zu streng waren, um ihn als klassisch gut aussehend zu bezeichnen, war er unbestreitbar männlich und attraktiv.

Zu seiner massiven Erscheinung und den markanten Gesichtszügen kamen noch seine Augen hinzu, die von einem verblüffend blassen Blau waren. Doch es war nicht nur ihre eisige Farbe, die die Aufmerksamkeit eines Menschen fesselte, sondern die scharfe, raubtierhafte Intelligenz, die in ihnen loderte.

Gerade jetzt zeigte sich in diesen kalten Augen eine überraschende Erkenntnis in ihren frostigen Tiefen.

„Sie“, zischte er, und das einzige Wort strotzte nur so vor Abscheu und Bedrohung.

Lori versuchte einen Schritt zurückzutreten, aber um sie herum waren überall Körper. Sie schluckte und leckte sich über die Lippen. „Ähm, Sie wissen, wer ich bin?“

„Wie sind Sie überhaupt auf diesen Ball gekommen?“ Ein unangenehmes Lächeln breitete sich auf seinen Lippen aus. „Ich wette, unsere Gastgeberin wäre überrascht zu erfahren, dass sie einem tintenbefleckten Schuft den Zutritt zu ihrem Haus gewährt hat.“

Drei der jungen Lords, die Viscount Severn ergeben folgten, kicherten und murmelten ihrem Idol Ermutigungen zu.

Loris Gesicht erhitzte sich unter seinem verächtlichen Blick. „Vielleicht sollten wir diese Angelegenheit unter vier Augen besprechen, Mylord.“

Er verschränkte die Arme, was den Blick auf seine kräftigen Oberarme und seine breite Brust lenkte. „Mir gefällt es genau hier. Nur zu, Miss, äh—“ Er brach ab, seine blassen Augen verengten sich. „Leider kenne ich Ihren richtigen Namen nicht, da er in dem klatschsüchtigen Müll, den Ihr Arbeitgeber – David Parker – in dem Schundblatt, das er Zeitung nennt, veröffentlicht, nicht auftaucht.“

Seine Worte trafen sie, denn Lori stimmte seiner Einschätzung zu – zumindest teilweise. Tatsächlich war vieles von dem, was David, ihr Herausgeber, veröffentlichte, Müll. Und Lori hasste es, dass sie dazu gezwungen war, sich bei Veranstaltungen des tons herumzutreiben, um Gesellschaftsklatsch zu sammeln, den sie unter ihrem Pseudonym Miss Emily abdruckte. Leider musste sie ihren Lebensunterhalt verdienen, wie jeder andere auch. Oder zumindest jeder, der kein wohlhabender Adeliger wie der Mann vor ihr war.

Lori öffnete den Mund, um ihm genau das zu sagen, aber er war noch nicht fertig.

„Egal – es ist mir völlig gleich, wie Sie wirklich heißen. Ich werde Sie einfach Miss Emily nennen.“ Er verzog das Gesicht zu einem höhnischen Grinsen. „Vielleicht sollte ich einmal über Sie Nachforschungen anstellen, Miss Emily? Liefern Sie nur gehirnlosen Nonsens für Parkers schamloses Blatt oder sind Sie auch seine Mätresse?“ Seine Augen funkelten vor bösartigem Humor bei ihrem entsetzten Keuchen. „Ich wette, ich könnte eine wirklich pikante Geschichte über euch beide erfinden und sie einem von Parkers verrückten Konkurrenten verkaufen. Wie würde Ihnen das gefallen?“

Ihr Fuß zuckte mit dem Drang, ihn zu treten, und Lori musste sich mit aller Kraft daran erinnern, dass sie eine professionelle Journalistin war. Sie verschränkte die Arme, ihre feindselige Haltung spiegelte die seine. „Mein Name ist Miss Fontenot, aber ich vermute, das wissen Sie bereits. Ich möchte —“

„Es ist mir scheißegal, was Sie wollen!“, knurrte er. „Ihr Leute verfolgt mich Tag und Nacht, wohin ich auch gehe. Meine Diener sagen, dass Sie sogar meinen Müll durchsucht haben. Und jetzt haben Sie die Unverschämtheit, mir auf den Verlobungsball einer meiner Freunde zu folgen, um nach anzüglichen Gerüchten zu suchen?“

Die Leute hatten begonnen, sich um sie zu scharen – nicht nur Severns Gefolge junger Dandys – und beobachteten ihren Austausch mit aufgerissenen Augen und regem Interesse.

„Bitte, Mylord, können wir nicht nach draußen gehen?“ Sie blickte bedeutungsvoll auf das rasch wachsende Publikum.

Die Nasenlöcher von Severns feiner, hochgewölbter Nase blähten sich, als sei Lori das übelste Ungeziefer. „Sie müssen verrückt sein, wenn Sie glauben, dass ich Ihnen irgendetwas erzähle, das Sie verdrehen und verzerren können, um es dann in Parkers schleimigem Blatt zu drucken.“

Der Drang, davonzulaufen wie die Ratte, für die er sie offensichtlich hielt, war stark. Nur der Gedanke an David Parkers Unmut, wenn sie ihre Geschichte nicht ablieferte, ließ Lori wie angewurzelt stehen.

„Ich werde Ihnen die Gelegenheit geben, meine Erkenntnisse zu bestätigen oder zu bestreiten. Sie sollten mir für diese Chance danken, anstatt mich zu beleidigen, Mylord.“

Einen langen, spannungsgeladenen Moment lang dachte sie, er würde ihr sagen, sie solle zur Hölle fahren.

Doch dann ruckte sein Kinn in Richtung der Flügeltüren, die zur Terrasse führten. „Draußen“, bellte er. Als sich die Gruppe junger Dandys anschickte, ihm zu folgen, funkelte er sie an. „Der Rest von euch bleibt hier.“

Noch bevor Lori sich über ihre enttäuschten Mienen freuen konnte, schnippte Lord Severn mit den Fingern nach ihr. „Mitkommen, Miss Fontenot!“ Er wandte sich um und schritt auf die Türen zu, ohne sich zu vergewissern, ob sie ihm folgte.

Lori kochte vor Wut über seinen herrischen Befehl, doch sie trottete ihm nach wie ein gehorsamer Welpe. Severn musste sich nicht durch die Menge drängen; sie glitt einfach für ihn auseinander, als wäre er ein biblischer Prophet aus alter Zeit.

Draußen blieb Severn nicht auf der Terrasse stehen, sondern ging einen der gut beleuchteten Wege entlang, die in den Garten führten. Als sie ganz allein waren, blieb er abrupt stehen, drehte sich um und verschränkte erneut die Arme. „Reden Sie.“

Sein arrogantes Verhalten ließ sie ihn am liebsten zur Hölle wünschen, aber sie beherrschte sich und sagte: „Ich habe kürzlich Beweise für einen Schmugglerring erhalten, der vom Westhafen aus operiert.“

Seine schwarzen Augenbrauen senkten sich. „Na und? Es gibt mehr Schmuggler in London als Flöhe auf einem Köter, und viele von ihnen nutzen den Westhafen. Was macht Ihren Schmugglerring so besonders?“

„Er betrifft zwei Schiffe, fünf Londoner Bordelle und eine unbekannte Zahl von Straßenanwerbern, die Mädchen und Jungen entführen und an Bordelle in Marseille verkaufen. Meine Quellen bestätigen, dass Ihr Schiff, die Vixen, und Ihr Bordell – äh, The King's Purse – beide darin verwickelt sind.“

Seine Lippen verzogen sich zu einem unangenehmen Lächeln. „Wie sind Sie an diese Informationen gelangt?“

„Drei Journalisten verfolgen Ihre Bewegungen.“ Oder zumindest behauptete das ihr Arbeitgeber. Lori war sich nicht sicher, ob sie David glaubte, aber sie hatte Severn selbst mit mindestens drei der Anwerber sprechen sehen, also fühlte sie sich in ihrer Aussage sicher.

„Tatsächlich?“, fragte er, seine Stimme beunruhigend tonlos.

„Tatsächlich.“

„Und was, wenn ich fragen darf, haben sie gesehen?“

„Wie Sie mit allen fünf Bordellbesitzern gesprochen haben, die in diesen Kinderprostitutionsring verwickelt sind.“

Er sagte kein Wort. Stattdessen starrte er sie einfach nur an.

Lori hatte das Gefühl, als würde etwas Unsichtbares auf sie herabdrücken – und mit jeder Sekunde schwerer und schwerer werden.

„Wie interessant“, sagte er nach ungefähr einem Jahrhundert. Seine Stimme war mild – weit milder, als sie es noch einen Moment zuvor gewesen war –, aber aus irgendeinem Grund stellten sich Lori die Nackenhaare auf.

„Haben Sie diese Gespräche gehört?“

„Äh, nein.“

„Also reicht es Ihnen, Gespräche zu beobachten, um zu glauben, dass ich in den Verkauf von Kindern verwickelt bin?“

Sie blinzelte bei dieser Frage. „Nein. Es gibt mehr Beweise als nur diese Gespräche.“ Nicht, dass David Parker, ihr Herausgeber, ihr irgendwelche davon gezeigt hätte.

„Wer hat diese Informationen geliefert, Miss Fontenot?“

„Das kann ich Ihnen nicht sagen. Die Identität einer Quelle ist—“

Er wandte sich ab und ging zurück in Richtung Haus.

„Warten Sie!“, rief Lori ihm hinterher. „Wohin gehen Sie?“ Sie musste sich beeilen, um mit ihm Schritt zu halten. „Lord Severn! Wenn Sie jetzt gehen, wird mein Herausgeber diese Geschichte veröffentlichen, in der Sie als der —“

Für einen so großen Mann bewegte er sich wie eine Katze, und Lori quietschte und taumelte zurück, als er sich abrupt zu ihr umdrehte. In ihrer Hast, ihm aus dem Weg zu gehen, stolperte sie über eines der vielen Felsdeko-Elemente, die den Weg säumten, und wäre gefallen, hätte er nicht seine riesigen Hände um ihre Oberarme gelegt und sie ruckartig wieder aufgerichtet.

„Danke, Mylord. Äh, Sie können mich jetzt loslassen“, sagte sie, als er sie nicht freigab.

Sein Griff wurde fester. „Sagen Sie mir genau, wie ich Ihrer Meinung nach beteiligt bin, Miss Fontenot?“ Sein Kiefer spannte sich, und seine blassen Augen glitzerten kalt. „Oder darf ich nicht erfahren, was man mir eigentlich vorwirft?“

Sie schluckte. „Sie liefern das Kapital, um die gestohlenen Kinder zu kaufen, und transportieren sie dann auf Ihrem Schiff. Sie haben Käufer und Verkäufer zusammengebracht. Sie waren derjenige, der —“

„Das ist alles eine Lüge“, knurrte er zwischen zusammengebissenen Zähnen.

Wie hatte Lori je denken können, Severn sei kalt und kontrolliert? In diesem Moment knisterte die Luft um ihn herum vor kaum unterdrückter Gewalt, und die Luft selbst war fast zu heiß zum Atmen.

„H-haben Sie dafür irgendeinen Beweis?“, stammelte sie.

Ein Ausdruck des Erstaunens huschte über seine markanten Züge, dann lachte er trocken und ohne jede Heiterkeit auf. „Ich soll Beweise für etwas liefern, das nie geschehen ist? Wie soll ich das tun, Miss Fontenot?“

Lori horchte auf. „Wenn Sie mir erlauben würden, an Bord Ihres Schiffes zu kommen und —“

„Nein.“

„Ich würde sie nur fragen, ob -“

„Nein.“

„Es steht nicht Aussage gegen Aussage“, warnte sie ihn. „Wir haben mehrere Zeugen, die bezeugen wollen, was Sie tun.“ Oder so hatte David es ihr versprochen.

Seine Hände packten schmerzhaft zu. „Ich will Namen.“

„Ich kann nicht —“

„Wie können Sie es wagen, mein Leben mit Lügen und Andeutungen zu zerstören und mir zugleich das Recht zu verweigern, meinen Anklägern gegenüberzutreten?“

Lori öffnete den Mund.

„Wenn Sie eine Geschichte drucken, in der Sie mich der Kindersklaverei und Prostitution bezichtigen, wird Ihnen das sehr, sehr leidtun. Und Ihrem Wiesel von Arbeitgeber ebenso.“ Seine durchdringenden Augen senkten sich auf ihren Mund, und er beugte sich so dicht zu ihr, dass Lori für einen erschreckenden Moment dachte, er wolle sie küssen. Doch dann schnellte sein Blick zurück zu ihren Augen. „Merken Sie sich meine Warnung, Miss Fontenot: Halten Sie sich von der Veröffentlichung dieser Lügen fern.“

So plötzlich, wie er sie gepackt hatte, ließ er sie wieder los und stürmte den Weg hinab. Dabei verschwand er so rasch in der Dunkelheit, dass er ebenso gut ein weiterer Schatten hätte sein können.