Worum geht es in deinem Buch If I Were You?
Vor drei Jahren verloren die Schwestern Tessa und Maddie nach einem Streit bei der Beerdigung ihrer Mutter den Kontakt zueinander. Nun kämpft Tessa mit einer Krankheit, die ihr perfektes Leben beeinträchtigt und ihre erfolgreiche Karriere zerstört hat. Ihre Ehe mit Adam steht auf wackeligen Beinen, und sie befürchtet, dass sie niemals die Familie haben werden, die sie sich erträumt hatten.
Dann taucht die entfremdete Schwester Maddie mit einem Baby im Arm vor Tessas Haustür auf. Maddie erzählt Tessa, dass sie vor einer gewalttätigen, kontrollierenden Beziehung geflohen ist. Sie sagt, dass sie und Baby Leon in Gefahr sind, und bittet ihre Schwester inständig, sie eine Weile bei sich zu verstecken.
Maddies Geschichte ist voller Ungereimtheiten. Adam drängt sie, ihren gewalttätigen Partner bei der Polizei anzuzeigen, und ist skeptisch, als sie sich weigert. Am nächsten Tag scheint Maddie ihre Meinung geändert zu haben. Sie bittet Tessa, ein paar Stunden auf Leon aufzupassen, da sie einen Termin bei einem Anwalt habe. Sie kehrt nie zurück …
Tessa muss mit der Trauer und der Sorge um ihre Schwester fertig werden, während sie gleichzeitig mit ihrer eigenen Krankheit kämpft und sich um den kleinen Leon kümmert. Als die Spur der Polizei kalt wird, erkennt Tessa, dass niemand sonst nach Maddie sucht, und beginnt ihre eigenen Ermittlungen – mit lebensbedrohlichen Folgen.
Wie würdest du den Thriller in sechs (oder weniger) Worten beschreiben?
Gone Girl trifft The Handmaid’s Tale
Wie bist du auf die Idee zu If I Were You gekommen?
Die Vorstellung eines Lebenstausches fasziniert mich. Ich meine damit nicht jene inszenierten Reality-TV-Shows, in denen Paare mit unterschiedlichem Hintergrund ihre Wohnungen tauschen und ihr neues Leben wie in einer für das Publikum hochgespielten Freakshow nachspielen. Ich denke an die Launen des Schicksals, die im echten Leben passieren, wenn ein Todesfall oder eine Tragödie dazu führt, dass ein anderes Familienmitglied einspringen und die Rolle eines Elternteils oder einer Schwester übernehmen muss. Wie viele von uns wären dieser Herausforderung gewachsen? Was würdest du (oder ich) tun? Und wie gut kennen wir die Menschen, die uns am nächsten stehen, wirklich?
In dem Thriller hat Tessa mit Long Covid und Depressionen zu kämpfen. Wie bist du bei der Recherche und der Ausarbeitung der Figur vorgegangen?
Nach der Covid-Pandemie herrschte unter Verlegern und einigen Autoren die Ansicht, dass die Menschen nicht an die Schrecken des Lockdowns und jener Zeit erinnert werden wollten. Sie wollten diese Erfahrung in eine Schublade stecken und schnell weitermachen.
Leider war das nicht jedem möglich. Gesunde Menschen jeden Alters haben durch das Virus bleibende Gesundheitsschäden davongetragen, und manche haben sich noch nicht davon erholt. Long Covid ist mittlerweile Teil des Lebens einiger Familien und wirkt sich auf sie und die Gesellschaft insgesamt aus. Anstatt so zu tun, als wäre das nie passiert, sollten wir vielleicht versuchen zu verstehen, wie es sie beeinflusst.
Die Figur Tessa in If I Were You erlitt durch das Virus Herzschäden, obwohl sie jung und gesund war. Sie wurde zunächst von ihrem Arzt falsch diagnostiziert, von ihrem Ehemann nicht ernst genommen und steht zu Beginn des Romans kurz davor, aus ihrem hochkarätigen Job entlassen zu werden. Tessas Leben wurde auf den Kopf gestellt, daher ist es nicht verwunderlich, dass sie auch an einer reaktiven Depression leidet. (Ich weiß zwar, dass Depressionen bei Long Covid auch neurobiologischer Natur sein oder mit Entzündungen zusammenhängen können, aber als Autorin bestimme ich die Diagnose meiner Figur.) Tessas Behandlung zeigt langsam Wirkung, und der Schock über Maddies Rückkehr sowie die plötzliche Aufgabe, sich um das Baby Leon zu kümmern, durchbrechen den Nebel ihrer Depression. Die Fürsorge für Leon und der Versuch, das Rätsel um das Verschwinden ihrer Schwester zu lösen, geben ihr einen Sinn.
Ohne etwas zu verraten: Wie bist du vorgegangen, um in dieser Geschichte Spannung rund um Unsicherheit und Vertrauen aufzubauen?
Psychologische Thriller unterscheiden sich von Polizeiserien und Actionthrillern, da sie nicht mit Mord und Chaos beginnen. Es gibt keine Leiche, die von Kreidekreisen umrandet auf dem Bürgersteig liegt, und kein unmittelbares Verbrechen, das ein Ermittler aufklären muss. Stattdessen dreht sich alles um Atmosphäre, Unsicherheit und den Aufbau von Spannung durch die Schaffung eines Gefühls des Unbehagens. Kleine Hinweise deuten darauf hin, dass nicht alles so ist, wie es scheint, und bilden eine Spur aus Brotkrumen, der die Leser:innen gemeinsam mit den Figuren folgen können.
Als Maddie verschwindet, haben weder ihre Schwester Tessa noch die ermittelnden Polizeibeamten oder die Leser eine Ahnung, was passiert ist. Wurde sie von Zak aufgespürt, dem Mann, vor dem sie solche Angst hatte? Ist ihre psychische Verfassung nach der Geburt so labil, dass sie sich das Leben genommen hat? Hatte sie einen Unfall? Hat jemand sie entführt oder getötet? Das Tempo nimmt zu und es gibt einen Wendepunkt, ähnlich wie in „Gone Girl“, an dem sich die glaubwürdige Welt des Romans verschiebt, sodass die Leser den Figuren einen Schritt voraus sind und wissen, was wirklich vor sich geht. Wenn die Leser eine emotionale Bindung zu den Figuren aufgebaut haben, sollte die Spannung, die sie empfinden, zunehmen, da sie sich Sorgen darüber machen, was mit ihnen geschehen könnte.
If I Were You überschneidet sich mit dem Genre des Domestic Suspense, und in diesem Genre entsteht die Gefahr oft dadurch, dass eine Figur genau an dem Ort bedroht wird, an dem sie eigentlich sicher und geborgen sein sollte – ihrem Zuhause.
Wie gut kann man einen anderen Menschen überhaupt kennen?
Überhaupt nicht. Wenn ich einen Roman entwerfe, überraschen mich die verschlagenen Gedanken in meinem eigenen Kopf, sodass ich mir nicht vorstellen kann, wie jemand anderes sie jemals ergründen könnte. Ich schreibe gerne über Schwestern, weil ich selbst eine bin und weiß, dass unsere Erinnerungen an und Reaktionen auf Ereignisse aus der Kindheit völlig unterschiedlich sein können, selbst wenn wir fast die gleiche Erziehung genossen haben.
Dies ist nicht der erste Roman, den ich über Schwestern geschrieben habe (ich bin offensichtlich davon besessen). Bevor das vorherige Buch erschien, sagte ich zu meiner Schwester Fran: „In meinem Buch geht es um Schwestern, aber sie basieren nicht auf uns. Aber wenn du denkst, dass sie es tun, bin ich die Böse.“ Darauf antwortete sie: „Das überrascht mich nicht – du hast ja ein Leben lang geübt.“
Wie entspannst du dich, nachdem du über düstere und emotional intensive Themen geschrieben hast?
Lange Spaziergänge und Abenteuer mit meinem Rettungshund Homer. Radfahren, Schwimmen und Singen im Chor. Und danach ein wohlverdientes Glas gekühlten Wein.
Was liest du gerade?
Ich bin ein großer Fan von Lisa Jewells Psychothrillern. Ich habe kürzlich ihren neuesten Roman Don’t Let Him In zu Ende gelesen. Es ist eine Meisterleistung, wie sie fehlerhafte, unsympathische und schrecklich manipulative Charaktere erschafft (was ich selbst auch sehr gerne tue) und es dennoch schafft, die Leser:innen in ihren Bann zu ziehen und zu fesseln.
Wie fühlt es sich an, dass dein Buch ins Deutsche und Französische übersetzt wurde?
Ich habe eine Verbindung zu beiden Ländern, daher könnte ich nicht begeisterter sein. Ich spreche recht gut Französisch, habe aber nur Grundkenntnisse in Deutsch. Als meine Kinder noch klein waren, haben mein Mann und ich spontan ein baufälliges Nebengebäude eines Bauernhofs an der Westküste Frankreichs gekauft, in der Annahme, es wäre einfach, es in ein Ferienhaus umzubauen (was es nicht war). Wir haben es schließlich renoviert, besitzen es immer noch und besuchen Frankreich immer vier- oder fünfmal im Jahr.
Ich liebe Deutschland. Ich habe Familie in Berlin und Lübeck und habe beide Städte besucht. Als ich (vor langer Zeit) auf meiner Auszeit reiste, arbeiteten diese Verwandten in Colombo, Sri Lanka, für das Goethe-Institut. Ihre Aufgabe war es, die deutsche Sprache und den kulturellen Austausch zu fördern. Ich wohnte eine Weile bei ihnen und hatte eine wunderbare Zeit, in der ich bei kulturellen Veranstaltungen half, darunter Besuche von deutschen Spitzenmusikern und Künstlern.