Leseprobe Zimtküsse in Maple Falls

1. Kapitel

Lucy

Jetzt war es so weit. Ihre schlimmste Befürchtung hatte sich bewahrheitet.

Lucy hängte ihren Schlüsselbund an das Schlüsselbrett, das neben der Wohnungstür angebracht war. Der Bund fühlte sich seltsam leicht an: zwei Schlüssel fehlten. Der für ihren Spind im Umkleideraum und der für die Eingangstür von Monty’s Diner.

Seufzend schloss sie die Wohnungstür, hängte ihre dicke dunkelrote Daunenjacke an die Garderobe und zerrte sich die Stiefel von den Füßen. Mit zwei Paar Socken waren sie ihr einfach viel zu eng. Aber was blieb ihr anderes übrig? Es war eben kalt draußen.

Lucys Handy vibrierte in der Hosentasche. Für einen kurzen Moment hoffte sie, dass es Monty war, der ihr erklärte, dass alles nur ein großes Missverständnis sei und sie sofort zurück ins Diner kommen solle. Aber das war natürlich Blödsinn. Stattdessen sah sie, dass Darcy ihr geschrieben hatte.

Lucy tippte schon eine begeisterte Antwort. Ein lustiger Abend mit ein paar Freundinnen würde ihr guttun. Da fiel ihr ein, dass sie gerade ihren Job verloren hatte und es keine so gute Idee war, in einem Restaurant ihr Geld auf den Kopf zu hauen. Auch wenn sie gerne für ein paar Stunden vergessen hätte, wie aussichtslos ihre Lage war.

Die Worte schwarz auf weiß auf dem Display zu sehen, war fast so schlimm, wie sie auszusprechen. Sie ging auf Senden und bekam kurze Zeit später eine Antwort.

Das war ihr klar. Schließlich hatte sie heute nicht zum ersten Mal ihren Job verloren. In den letzten fünf Jahren hatte sie bestimmt zehnmal ihren Job gewechselt. Nicht, weil sie nicht qualifiziert gewesen wäre. Es war einfach unfassbar schwer, in Burlington etwas zu finden, das zu ihr passte. An Tagen wie diesem fragte sie sich, wozu die anstrengende Ausbildung zur Konditorin an der Culinary School gut gewesen war, wenn sie es doch nicht schaffte, ihren Traumjob zu finden. Aber sie wollte eben nicht irgendwas, sondern etwas, das sich richtig anfühlte – keine weiteren Hilfsjobs mehr als Notlösung.

Wie schrecklich sich das anhörte. Aber so war es leider. Sie hatte kein Geld, um sich mit ihren Freundinnen zu treffen.

Drei Punkte erschienen über dem Chat. Dann kam die Antwort.

Zögernd schwebte Lucys Daumen über dem hell erleuchteten Display. Sie wusste gar nicht mehr, wie oft sie sich schon hatte einladen lassen und wie selten sie etwas zurückgegeben hatte. Nein, das ging nicht. Sie konnte nicht schon wieder jemand anderen für ihr Essen bezahlen lassen.

Lucy konnte Darcy bildlich vor sich sehen. Mit in die Hüften gestemmten Händen und diesem Keine-Widerrede-Blick. Sie würde nicht lockerlassen. Trotzdem versuchte Lucy es noch einmal.

Wie armselig das klang. Konnte sie ihre Freundinnen wirklich mit Tiefkühlpizza abspeisen? Nein, konnte sie nicht. Das machte ihr Darcys Antwort deutlich.

Damit war die Sache klar. Diesen Abend würde sie mit Darcy, Susie und Evelyn verbringen. Und nicht allein auf dem Sofa mit einer traurigen Netflix-Serie. Ihre Stimmung hob sich, als sie daran dachte, wie lustig die Abende mit ihren Freundinnen immer waren.

Lucy zog die Haustür hinter sich zu und vergrub das Kinn in ihrer Jacke. Es hatte angefangen, leicht zu schneien. Eine dünne weiße Schicht legte sich auf die Gehwege, die heute Morgen geräumt worden waren. Der Schnee glitzerte im Licht der Straßenlaternen.

Die Hände tief in den Jackentaschen vergraben, schlenderte Lucy den Gehweg entlang und gab sich Mühe, nicht in die weihnachtlich verzierten Schaufenster zu schauen. Oder die bunten Lichterketten zu bemerken, mit denen die Bewohner von Burlington ihre Fenster, Türen und Zäune schmückten. Noch schlimmer waren die großen Einfamilienhäuser im Süden von Burlington. Dort lieferten sich die Menschen jährlich einen Wettbewerb darin, wer das schönste – und am meisten – geschmückte Haus besaß. Diese Gegend mied Lucy in der Weihnachtszeit grundsätzlich. Es versetzte ihr einen Stich, dass sich außer ihr alle auf Weihnachten zu freuen schienen. In den vergangenen fünf Jahren hatte Lucy kein einziges Mal Weihnachten gefeiert. Sie hatte entweder gearbeitet – wenn sie nicht gerade wieder arbeitslos gewesen war – oder sich über die Feiertage in ihrer Wohnung verkrochen. So wie sie es jetzt auch am liebsten getan hätte.

Wehmütig dachte sie an das Weihnachtsfest vor fünf Jahren, den Tag, an dem ihre Familie zerbrochen war. Ganz plötzlich und ohne, dass sie vorher etwas geahnt hatte. Die Ehe ihrer Eltern musste schon lange davor problematisch gewesen sein, doch sie hatten es geschickt zu verheimlichen gewusst.

Lucy schüttelte den Kopf. Was brachte es, darüber zu spekulieren? Darcy hatte recht. Es tat ihr nicht gut, allein zu sein und Trübsal zu blasen. Sie beschleunigte ihre Schritte, um schnell zu Pepes Tacobar zu kommen.

Fröhliches Gelächter und angenehme Wärme empfingen sie, als sie das Lokal betrat. Es roch lecker nach den Tacos, für die das Lokal bekannt war – und die es im Namen trug.

Sie hängte ihre Jacke an die Garderobe und hielt nach Darcys feuerrotem Haarschopf Ausschau. Dabei fielen ihr die grellbunten Glühbirnen in Sternenform auf, die an der Decke hingen. Aus den Lautsprechern tönte in mittlerer Lautstärke Feliz Navidad. Natürlich. Dieser weihnachtlichen Euphorie konnte man nirgends entkommen. Lucy setzte ein neutrales Lächeln auf und verbannte die negativen Gedanken aus ihrem Kopf. Da bemerkte sie auch schon Darcy und die anderen beiden. Sie saßen am Fenster, wie immer, wenn dort ein Tisch frei war.

Darcy stand auf und schloss sie in eine enge Umarmung. „Schön, dass du gekommen bist.“ Ihr Lächeln leuchtete mit den roten Haaren um die Wette, die sie heute offen und in Locken trug. Darcy besaß einen kleinen Friseursalon und liebte es, sich und anderen die Haare zu machen. Auch privat.

„Du hast mich gezwungen“, scherzte Lucy und begrüßte dann auch Susie und Evelyn.

„Du musst aufpassen, dass du nicht zur Einsiedlerin wirst“, bemerkte Evelyn.

„Das werde ich schon nicht. Ich hab ja euch.“ Sie setzte sich auf den letzten freien Platz und nahm sich die Speisekarte, die mitten auf dem Tisch lag. Obwohl sie immer die scharfen Tacos mit Hühnchen nahm, blätterte sie die Karte durch und sah sich die Bildchen an. Aber nichts sah so gut aus und schmeckte so lecker wie ihre Lieblingstacos.

„Alles okay?“ Susie schaute sie besorgt an. „Du siehst irgendwie bedrückt aus.“ Darcy hatte ihnen also noch nicht erzählt, dass Lucy heute gefeuert worden war, und sie war ihr dankbar dafür. Das Gute an Darcy war, dass sie Klatsch nicht ausstehen konnte und selten irgendwelche Geschichten weitererzählte.

Lucy schaute kurz zu Susie, dann wieder in die Karte, als gäbe es nichts Spannenderes auf der Welt. Ihr Magen zog sich zusammen. Wenn sie es aussprach, wurde es real.

Klar, als ob Monty mir den Job morgen wiedergibt, wenn ich niemandem erzähle, dass er mich entlassen hat.

Darcy stupste sie an. „Komm schon. Sag es.“

Widerwillig legte Lucy die Karte weg. Ihre beste Freundin hatte ja recht. Nichts würde sich ändern, wenn sie es niemandem erzählte.

„Monty hat mich entlassen.“ So, jetzt war es raus. Weder Susie noch Evelyn wirkten sonderlich überrascht, eher mitleidig. Für sie war es normal, dass Lucy ständig den Job wechselte. Eigentlich traurig, so einen Ruf zu haben, dachte Lucy.

„Er hat den Vertrag nicht verlängert. Das Geschäft läuft so schlecht, dass er mich nicht mehr braucht.“

Ehrlich gesagt hatte es sie nicht überrascht. Trotz Weihnachtszeit und allgemeiner Kauflaune waren in den vergangenen Wochen kaum Gäste in Monty’s Diner gekommen. Nie waren alle Tische besetzt gewesen. Das lag vermutlich daran, dass die meisten Menschen in dem neuen, überfüllten Diner am Lake Champlain saßen. Dort gab es mehr Tische und mehr Auswahl an Essen und Getränken. Ein bisschen tat ihr Monty leid. Schließlich hatte er sie damals aus Mitleid eingestellt, obwohl er keine freie Stelle gehabt hatte. Sie konnte ihm keinen Vorwurf machen. Ob sie sich in dem neuen Diner bewerben sollte? Aber auch das wäre keine andere Arbeit als bei Monty und wurde ihrem Abschluss als Pastry-Chefin nicht gerecht. Sie wollte backen und kreativ sein und nicht Sandwiches belegen.

Ob es falsch gewesen war, ihre gut bezahlte Stelle bei Cakes and Pies im Frühling zu kündigen? Doch wohlgefühlt hatte sie sich dort nie und nachdem die Schikanen ihrer Chefin und der Kollegen stetig schlimmer geworden waren, hatte sie schließlich die Reißleine ziehen müssen. So viel zum Traumjob.

Susie öffnete gerade den Mund, um etwas zu sagen, als ein Kellner kam, um ihre Bestellung aufzunehmen. Alle drei warfen ihm verstohlene Blicke zu und auch Lucy musste zugeben, dass er recht attraktiv war. Aber was bedeutete das schon? Sie war nicht hier, um mit dem Kellner zu flirten.

Wieder stupste Darcy sie mit dem Ellbogen an. „Der ist doch echt süß, oder?“

Lucy zuckte nur mit den Schultern.

„Komm schon. Willst du ewig allein bleiben?“, fragte Evelyn.

„Ihr wollt mich doch nicht etwa mit dem Typ verkuppeln, der uns seit drei Jahren das Essen bringt?“ Es kribbelte sie in den Fingern, wieder nach der Karte zu greifen, doch sie beherrschte sich.

„Nein, aber du kannst dich ja wenigstens mal umschauen. Ich hab das Gefühl, du bist blind geworden, was Männer angeht.“ Darcy drehte sich eine rote Locke um den Zeigefinger.

„Ich sollte mich erst mal nach einem neuen Job umsehen“, widersprach Lucy und die Worte hinterließen einen bitteren Beigeschmack.

„Eben“, stimmte Susie zu. „Vielleicht findest du ja endlich was Festes. Oder willst du dein Leben lang von Job zu Job hetzen?“

Sofort bekam Lucy ein schlechtes Gewissen. Diesen Satz hatte sie in den letzten Jahren bestimmt tausendmal gehört. Dass sich etwas ändern musste, war unbestreitbar. Wenn sie nur wüsste, wie. Aber nachdem ihre Hoffnungen auf eine steile Karriere bei Cake und Pies zerschlagen worden waren und sich danach nichts Vielversprechendes mehr ergeben hatte, hatte sie sich daran gewöhnt, von einem Job zum nächsten zu stolpern. Sie war in ihrem verkorksten Leben gefangen und wusste nicht, wie sie daraus entkommen sollte.

Das Essen kam und die allgemeine Begeisterung lenkte zum Glück vom Thema ab. Es duftete köstlich. Beim Anblick ihres heißgeliebten Tacos mit Hähnchen und Gurkensalat lief Lucy das Wasser im Mund zusammen. Hungrig stürzten die vier sich auf ihr Essen und das Thema Job war vergessen.

Am Ende wurde der Abend doch noch lustig. Niemand redete mehr über ernste Dinge. Nur das Thema Männer konnten sie nicht lassen. Sie waren alle Single und mit Ausnahme von Lucy auf der Suche nach der großen Liebe.

„Mein letztes Date ist schon ewig her“, jammerte Evelyn.

„Bist du nicht vor zwei Monaten mit diesem Farmer ausgegangen?“, fragte Susie.

„Schon, aber der musste ja wieder zurück auf seine Farm. Das wäre nichts geworden. Oder könnt ihr euch mich in einem Stall vorstellen?“ Sie kicherte. Evelyn war wirklich nicht für das Leben auf dem Land geschaffen. Sogar die größte Stadt in Vermont war ihr noch zu klein.

Lucy wollte sie ermutigen, befürchtete aber, dass sie dann unangenehme Fragen würde beantworten müssen. Niemand verstand, warum sie sich so sehr dagegen wehrte, jemanden zu daten. Doch Darcy lächelte sie bereits erwartungsvoll an.

„Was ist mit dir? Wann war dein letztes Date?“

„Das ist doch egal.“ Lucy wischte sich mit einer großen Serviette großzügig das ganze Gesicht ab. Schmale Finger griffen nach dem Papier und zogen es weg. „Jetzt komm schon, Lucy. Hast du dir nie gewünscht, jemandem zu begegnen, der dich so liebt, wie du bist? Jemandem, mit dem du glücklich bist?“

Ihre Augen brannten bei der Erinnerung an den Mann, den sie vor Jahren zurückgelassen hatte und den sie bis heute nicht vergessen konnte. Schnell blinzelte sie die aufsteigenden Tränen weg. „Sowas gibt es nicht: den perfekten Mann.“

„Aber vielleicht einen, der perfekt für dich ist“, bekräftigte Susie.

„Na ja, so sicher wäre ich mir da nicht“, murmelte Evelyn. Darcy warf ihr einen vernichtenden Blick zu. „Sag sowas nicht. Wir versuchen doch gerade, sie zu ermutigen.“

„Ist schon gut. Bemüht euch nicht.“ Plötzlich hatte Lucy das dringende Bedürfnis, sich in ihre Sofakissen zu kuscheln. Sie leerte den Rest ihres Cocktails und schob den Stuhl nach hinten. „Ich geh jetzt nach Hause. Ich bin echt müde.“

„Jetzt schon?“ Darcy war sichtlich enttäuscht und fast war Lucy versucht, noch eine Weile zu bleiben, aber sie brauchte dringend Zeit für sich. Zeit zum Nachdenken.

„Sorry.“ Lucy schob den Stuhl zurück und stand auf. „Ich muss mich jetzt um einiges kümmern.“ Ihre Freundinnen verabschiedeten sich mit Umarmungen und lieben Worten. Dann verließ sie eilig das Lokal.

Als ihr die eiskalte Nachtluft entgegenschlug, fiel ihr auf, dass sie ihre Jacke vergessen hatte. Schnell lief sie zurück zur Garderobe und holte sie. Niemand beachtete sie. Darcy, Susie und Evelyn saßen fröhlich lachend und plaudernd am Tisch, während der Kellner von vorhin noch eine Runde Cocktails brachte. Sie wirkten sorglos. Schnell wandte sich Lucy ab und machte sich auf den Heimweg.

Inzwischen hatte es angefangen zu schneien. Dicke Flocken rieselten vom Himmel. Mit tief ins Gesicht gezogener Kapuze hastete sie den Gehweg entlang. Obwohl ihre Freundinnen sie nur hatten aufmuntern wollen, war sie frustriert. Sie hasste es, ständig darauf angesprochen zu werden, warum sie immer noch Single war. Was war so schlimm daran? Viele Menschen waren Single. Manche freiwillig, andere nicht. Lucy fragte sich, zu welcher Gruppe sie gehörte. War sie gerne allein? Würde es ihr gefallen, wenn sie nach Hause kam und dort jemand auf sie wartete? Es hatte eine Zeit gegeben, da hätte sie sich das vorstellen können. Bevor sie mit ihrer Flucht alles kaputtgemacht hatte.

Zu Hause angekommen, sperrte sie sich für die Nacht ein und ließ den Schlüssel stecken. Ihr Handy legte sie achtlos auf den Couchtisch, während sie sich Popcorn in eine Schüssel füllte und sich die letzte Cola aus dem Kühlschrank holte.

Der Laptop stand aufgeklappt auf dem Sofa. Sie startete Netflix und scrollte durch die vielen Angebote an Serien und Filmen. Ihr fiel auf, dass es hauptsächlich romantische Serien mit Kleinstadtsetting waren, die sie aber alle nur angefangen und nach ein paar Folgen abgebrochen hatte.

Gerade als sie sich für einen anspruchslosen Actionfilm entschieden hatte und der Vorspann lief, vibrierte das Handy neben ihr. Kurz überlegte sie, es einfach zu ignorieren. Auf weitere, zwar lieb gemeinte, aber wenig hilfreiche Worte von Darcy oder Susie hatte sie keine Lust. Doch dann vibrierte es noch mal. Seufzend drückte sie beim Film auf Pause und nahm widerwillig das Handy in die Hand. Tante Jane hatte ihr geschrieben. Dann gab es also Neuigkeiten aus Maple Falls? In den letzten Jahren hatten vor allem ihre Mom und Lucys jüngere Schwester Melody sie auf den neuesten Stand gebracht, was in Maple Falls eben so vor sich ging. Jane hielt sich meistens raus aus den Klatschgeschichten. Gelegentlich schickte sie Rezepte, von denen sie glaubte, sie könnten Lucy interessieren, oder fragte, wie es ihr ging.

Was es wohl diesmal war? Irgendetwas sagte Lucy, dass ihr das, was Jane wollte, nicht gefallen würde. Widerwillig öffnete sie das Chatprogramm.